教会音楽家の久米小百合（４６、写真右）−と聞いてもピンとくる人は少ないかもしれない。彼女、昭和５４年に大ヒットした「異邦人」を歌った久保田早紀＝同左、その人なのである。

　デビュー曲でいきなりスターになったことで目標を見失い、５年で引退。結婚して専業主婦だったのに、しっかり音楽の道に戻っていた。

　「最初の曲で評価を受けプレッシャーになり、歌うのが辛くなった。ライブを１回もやらないうちにテレビに出てはいけないんじゃないのか、と。自分の音楽のルーツは何？　と考えたときに出合ったのが、子供の時に行っていた教会でした」

　５６年に洗礼を受け６０年に作曲・編曲家の久米大作さん（４７）と結婚。「ＯＬ経験もなく、芸能界に入り、デパートで買い物したりごはんを作るのも楽しくて…」と、しばらくは専業主婦に没頭。

　歌いたい、との気持ちが強くなったのはクリスチャンのアーティストが集まるチャリティーコンサートで元「ゴダイゴ」のスティーブ・フォックスの活躍を見てから。

　「教会音楽って固い感じを受けるかもしれないけど、賛美歌の源流とかは紀元前の民謡にルーツがあったりするんです」

　６３年から６年間、神学校に通い芸術活動を通じて布教を行うことを決意。自ら「教会音楽」と呼ぶ賛美歌のような調べの曲を作り、現在の名前で「テヒリーム３３」をリリース、チャペルコンサートを始めた。

　結婚後、１２年間子宝に恵まれずあきらめかけていたが、平成９年の長男の誕生で絵本に興味も。

　最近も、「異邦人」がＣＭソングに使われるなど、あのメロディーと歌声は今も人の心を打つ。

　「引退後しばらくは『もう久保田早紀とは別の人間になった』という気持ちが強かった。今は『いい曲なので聴いていただくのはうれしい』という気持ちです。やっぱり、子供ができたことが大きかったのかなぁ」

　年輪も重ね、トレードマークだった髪もショートになったが、エキゾチックな瞳だけは今も変わっていない。

ZAKZAK 2005/02/19