もう一度漫才を、の願いがかなわなかった竜助さん。棺には愛用の卓球のラケットや好きだった菓子が納められた

　脳出血で１日に４９歳で死去した元漫才師の松本竜助さん（本名・松本稔＝まつもと・みのる）の告別式が３日午後、大阪市北区長柄西の玉泉院で営まれた。漫才コンビ「紳助・竜介」で昭和５５年の漫才ブームを牽引したが、芸能界の頂点に立った島田紳助さん（５０）に対し、竜助さんは自己破産するなど解散後の人生は対照的だった−。

　この日、会場には友人や関係者、ファンらが参列。Ｂ＆Ｂの島田洋七さん（５６）が友人代表として弔辞を読んだ。

　前日２日の通夜には西川きよし、明石家さんま、Ｂ＆Ｂ、オール阪神・巨人といった大物も参列したが、紳助さんは「葬式が終わってから、ゆっくり会いに行く」として通夜、この日の告別式とも欠席した。

　通夜の後、竜助さんの兄弟子にあたる島田洋七さんは会見し、「こうやれ、ああやれ言うてもできんヤツでね。たまに会うても、『大丈夫や、大丈夫や』としか言わん。アイツの気持ちはみんな知ってた。アホです」と涙をこらえながらその人柄をしのんだ。

　竜助さんは昭和５２年３月、「島田紳助・松本竜介」でデビュー。ツッパリ漫才を武器に、５５年の漫才ブームで全国区に。改名した竜助さんは、ビートきよし、島田洋八と「うなずきトリオ」を結成するなどもしたが、６０年にコンビを解消した。

　その後、紳助さんが司会やキャスターで成功、副業の貸ビル・飲食業収入含め、「年に１０億円は下らない」（関係者）羽振りのよさに対し、竜助さんは平成９年に吉本興業を離れた後は、居酒屋やアダルトビデオ制作に携わるが、いずれも失敗。１０年には１億３０００万円の負債を抱えて自己破産。最近は、大阪市内で風俗案内店の責任者をしていた。

　１日、紳助さんは東京で会見し、涙ながらに「５０歳での再結成」などのエピソードを明かしたが、「竜助さんの中には『あいつが力を貸してくれたら』という気持ちもあったのでは…」（竜助さんに近い関係者）。

　漫才コンビの裏側を見てきた放送作家の古川嘉一郎氏は、「漫才界に新風を吹き込んだコンビだけに、あまりに対照的で辛い最期だ」と話している。

ZAKZAK 2006/04/03