吉本の“大物芸人”中田カウスさん

　吉本興業（大阪市中央区）は９日、所属タレントの中田カウスさん（５７）から申し出のあった同社特別顧問職の退任の申し出を受理すると発表した。カウスさんをめぐっては、週刊新潮が林裕章前会長夫人で、創業家当主の林マサさん（６３）が、「怪芸人」などの見出しで、カウスさんと指定暴力団との関係を指摘した「告発手記」を発表していた。

　吉本は、週刊新潮の手記について「一切事実無根であり、弊社に対する重大な名誉毀損に該当するものであります」と主張している。

　また、カウスさんが暴力団と交際していたことや、それらを背景にして経営に参画、過去の経営陣に不当な影響力を及ぼした事実はないとしたうえで、「記載事実のほとんどが虚偽」と反論。

　さらに、カウスさんに不正な金品の授受や、処分や制裁を与えるべきと考えるに足る事実はない−としており、法的手段も辞さない構えをみせている。

　ただ、今回の騒動でカウスさんから「吉本興業ファンの皆様をお騒がせさせたことを憂慮」し、特別顧問退任の申し出があったため、これを受理したとした。特別顧問は、若手芸人の指導などが役職で、直接、経営には参加しない。

　週刊新潮では２週にわたり、マサさんの手記を掲載。カウスさんが指定暴力団山口組五代目・渡辺芳則組長との交際を吹聴していた様子や、０４年９月に役員会を通さず稟議書だけで特別顧問に就任。顧問室を改装させたほか、役員や社員、所属タレントに横暴を繰り返していることなどを明かしていた。

　一方、こうした報道に対し、カウスさんは、きょう９日発売の週刊現代で「吉本興業“創業家”と暴力団の癒着こそタブーだ」とする独占手記を発表。五代目と知り合いであることを認めた上で、「五代目の威光を利用しようとしたのは、僕ではなくマサさんですよ。（中略）裕章（前）会長のスキャンダルをもみ消すためやったんですから」などと釈明している。

　週刊新潮編集部ではこの日の吉本側の発表について、「中田カウスの『ウソ』と吉本興業が隠す『巨額使途不明金』という記事を掲載します」と、さらに第３弾の告発記事を用意していることを予告した。

　複数の雑誌を巻き込んだ形の吉本のお家騒動は、簡単におさまりそうもない。

■中田カウス　１９４９年６月２９日生まれ。愛媛県今治市出身。「中田カウス・ボタン」を組むベテラン漫才師。コンビ結成は１９６９年３月。２００２年からＭ−１グランプリ決勝戦の審査員を担当する。ビートたけしとも親交が深い。０４年には吉本興業特別顧問に就任した。　

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ZAKZAK 2007/04/09