「とうとうビリー買っちゃった」「ビリーのおかげで筋肉痛なの」−オフィスの女性のそんな会話を耳にしたことはないだろうか。あの人気女優もビリーに夢中だという。

　“ビリー”とは、深夜の通販番組で頻繁に流れるエクササイズのＤＶＤ版テキスト「ビリーズブートキャンプ」＝写真右上＝で、インストラクターを務めるあの筋肉ムキムキのアフリカ系米国人のことだ。

　関係者によると、彼の名はビリー・ブランクス。１９５５年９月生まれの５１歳。米ペンシルベニア州出身で、米陸軍専属トレーナーを経て、ハリウッドスターやアスリートのトレーナーとして活躍しているという。

　テキスト購入者によると、「ＤＶＤでは、美女軍団を従えたビリーが、動作とかけ声、ビートの効いたサウンドに乗せて指導する。７日間の集中ダイエットプログラムは、見ているだけでも楽しい」という。見ているだけでは効かないが、ＤＶＤは４枚組で１万４７００円ナリ。

　日本では昨年７月から販売され、今年に入って火がついた。「売り上げは公表できないが、男女問わず２０代から４０代まで幅広くご購入いただいている」（ショップジャパン広報担当者）

　人気の秘密を放送プロデューサーのデーブ・スペクター氏が解説する。

　「今年に入って特に、ものすごい頻度で露出しているし、番組でタレントが、物マネなんかをするから一気に広まった。もともと空手や格闘技のマスターだったビリーが、自分で開発したエクササイズというのも、説得力があるんです」

　ビリー熱は、芸能界にも蔓延。女優の米倉涼子（３１、同左上）も先ごろ会見の席で、「ヒマさえあればやってます。ワン、ツー！とか言いながらやってますよ」と明かした。

　ほかにも、劇団ひとり（３０、同右下）や「嵐」の相葉雅紀（２４）、小堺一機（５１、同左下）ら愛用タレントが増えている。

　「タレントは、空き時間によくやってるみたい。ビリーは、今月来日するようなので、これからバラエティー番組にも出てくるでしょうね」（デーブ氏）

　もっとも、体験したタレントの中には、「見ると簡単そうだが、やりとげるのは並大抵ではない」と、早くも音を上げる人も出ている。ビリーの勢いはどこまで続くか。

ZAKZAK 2007/06/13