若乃花としての断髪式ではおかみさんとしてネクタイを整えていた美恵子さん

　元横綱若乃花の花田勝氏（３６）が美恵子夫人（３８）と離婚したことが３日分かった。夫妻がマスコミ各社へのＦＡＸで明らかにした。２日に正式に離婚届を提出した。書面では、「２人で時間をかけて話し合い、このような結果となりました。出逢えたこと、４人の子供を授かったことなど１３年間の結婚生活に感謝しています」と連名でサインが記されている。離婚の理由は明らかにされていない。

　２人が出会ったのは、美恵子さんが日本航空の客室乗務員時代だった。

　美恵子さんの１年先輩で、当時を知る客室乗務員は「か細い感じで抜けるような色白の美恵子さんは、とても物静か。それでもひときわ目立つ存在でしたが、自分から率先して仕事をこなすタイプではなかった。フライト先でもみんなでワイワイ食事に行くようなタイプではなかったが、たまたま参加した合コンで若乃花関に見初められたようです」となれそめを振り返る。

　美恵子さんは成城学園高校在学中から雑誌『オリーブ』のモデルとして活躍。成城大学卒業後の１９９１年に国際線のスチュワーデスとなったが、９４年に若貴ブームの中、若乃花に“永久就職”した。

離婚を連名でマスコミに報告した（クリックで拡大）

　若乃花はその後、９５年には横綱に昇進し、史上初の兄弟横綱となった。美恵子さんは故障に苦しみながらも奮闘する夫を陰で支え続けた。

　若乃花は、２０００年の３月場所中に引退を表明。年寄り「藤島」を襲名したが、引退後間もなく、相撲協会を退職すると、夢だったアメフト選手をめざし渡米するなど、タレントやスポーツキャスターとして活躍。ここ数年は、実業家としてちゃんこ店「ＣｈａｎｋｏＤｉｎｉｎｇ若」など飲食店を手広く経営していた。花田家はこれまで、弟・貴乃花（一代年寄）との不仲問題や、藤島親方と藤田憲子さんの離婚問題など、トラブルが続出していた。

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ZAKZAK 2007/10/03