山下、樋口、二井原、高崎（左から）の４人での復活ライブが待たれる。（クリックで拡大）

　日本のハードロック・ヘヴィメタルバンドの草分け「ＬＯＵＤＮＥＳＳ（ラウドネス）」のリーダーでドラムスの樋口宗孝（４９）が肝細胞がんのため治療に専念して４カ月になる。一時は生命が危ぶまれたが、強靱な体力で一進一退の闘病が続いている。

　今年４月７日に突然、入院してファンを驚かせた樋口。同２２日に東京・渋谷のクラブクアトロで開かれたライブでは冒頭に「心配をかけました。ごめん。すぐに戻ってくるから。みんな、待っててくれ」と、樋口のメッセージがスクリーン上に字幕で流れた。

　現在の様子について、所属事務所は、こう語る。

　「この４カ月の闘いは実に壮絶なものでした。最先端の抗がん剤治療、そして最高技術を要する難度の肝臓の一部摘出手術など、正に一歩間違えばすぐにでも命を落としかねない日々の連続でした」

デビュー当時からロック少年に熱く支持されてきた（クリックで拡大）

　危ない局面を乗り切って一時は退院。現在は引き続き、関西の病院で治療を続けているという。

　こうしたなか、樋口の復帰を信じるメンバー３人は先頃、病院に見舞った後、こう決断したという。

　「３年後の３０周年には必ず４人でライブをやる。そのために、３０周年に向けて樋口とともに進めてきたプロジェクトの第１弾として、ベスト盤ＤＶＤは、予定通りに出そう」

ベスト盤ＤＶＤ「ＴＨＥ　ＬＥＧＥＮＤ　ＯＦ　ＬＯＵＤＮＥＳＳ~ＬＩＶＥ　ＣＯＭＯＬＥＴＥ　ＢＥＳＴ〜」（クリックで拡大）

　２７日発売された４枚組ベスト盤ＤＶＤ「ＴＨＥ　ＬＥＧＥＮＤ　ＯＦ　ＬＯＵＤＮＥＳＳ〜ＬＩＶＥ　ＣＯＭＰＬＥＴＥ　ＢＥＳＴ〜」には、デビュー直後の東京・渋谷公会堂（現Ｃ．Ｃ．Ｌｅｍｏｎホール）でのライブをはじめ、ＭＴＶやビルボードチャートを揺るがした欧米ツアーの模様を余さず収めている。

　バンドの前身、レイジー時代から活動を共にしてきたギターの高崎晃（４７）はＤＶＤの編集を終えて、「２７年間のバンドの歴史を映像とともに振り返ったが、彼のパワーとパフォーマンスは素晴らしい。オンリーワンの存在感には感動を覚えた」と樋口のテクニックを改めて絶賛。

　ボーカルの二井原実（４８）も「樋口さんのような凄いパワードラムを叩ける人は存在しない」と語り、ベースの山下昌良（４６）は「あの男の精神力は並大抵ではない。すぐに戻ってくると確信しています。復活したらゆっくり慌てずやりましょう」と話している。

　■大阪・藤井寺高校の軽音楽クラブで、樋口宗孝と後輩の高崎晃が出会う。アイドルバンド「レイジー」を経て、１９８１年、二井原実、山下昌良とともに「ラウドネス」を結成。全米進出を果たした８５年には、日本のロックバンドとして初のビルボードアルバムチャート１００位圏内となる７４位を記録した。何度かのメンバー交代の後、２０００年にオリジナルメンバーで復活を果たした。

　樋口は、Ｘ　ＪＡＰＡＮのＹＯＳＨＩＫＩや元ＬＵＮＡ　ＳＥＡの真矢ら多くドラマーから尊敬されている。