念願かなって米ニューヨークのハーレムにある黒人音楽の殿堂「アポロシアター」でアジア人として初の単独コンサートを開いた和田アキ子（５８、写真右）。９月２９日の同シアターには、意外な観客がいた。

　「ワダアキコ、イチバーン！」。絶叫しながらステージに駆け寄ったのは、ニューヨーク在住の元プロレスラー、ザ・デストロイヤー（７７、同左下）。和田がタレントとしての人気を確立した７０年代に日本テレビ「金曜１０時！　うわさのチャンネル！！」で共演した仲だ。

　俳優の中尾彬（６６）、池波志乃（５３）夫妻、森公美子（４９）、諸星和己（３８）らも来場。ソウル好きのＮＹっ子が殺到してチケットは完売、２階席までファン１４５０人が埋め尽くした。

　和田は「あの鐘を鳴らすのはあなた」など１４曲を熱唱。歌手を目指すきっかけになった故レイ・チャールズさんに捧げる「ジョージア・オン・マイ・マインド」では感無量となり、「レイちゃんがいなければ、いま私はここにいません」と話した。この日のために１日３−４箱吸うたばこもガマン。客席はスタンディングオベーションで応えていた。