年内で活動休止宣言をしているサザンオールスターズの桑田佳祐（５２）の実姉、岩本えり子さんが１９日、神奈川県内の病院で死去していたことが２２日分かった。５６歳だった。葬儀は近親者のみで営まれる。喪主は夫の知世（ともよ）さん。えり子さんは音楽面で桑田に大きな影響を与え、サザンファンの間でも有名な存在だった。長いがん闘病を献身的な介護で支えてきた桑田にとっては、これ以上ない悲しい結末となった。

　関係者によると、えり子さんは１９９５年に乳がんを患っていたが克服。しかし、今年初めに体調を崩し、検査の結果、末期がんであることが分かった。

　桑田は、国内やハワイの名医を紹介するなどして、姉の治療を全面的にサポートしてきた。１９日になって容体が急変して病院で亡くなったという。

　桑田姉弟が幼い頃、両親は茅ケ崎市内で映画館や飲食店の経営を手がけ、多忙がちだった。えり子さんは、両親に代わって、桑田の枕元で歌謡曲などを歌ってきかせたという。

　桑田は後にマスコミのインタビューで「寂しいから手を握って『上を向いて歩こう』を歌っているうちに寝ちゃったりね」など、姉から多大な音楽的影響を受けたことを明かしている。

　えり子さんは結婚後、７５年から９６年まで米カリフォルニアに滞在、その後帰国して茅ケ崎市内で夫と子供の３人で暮らしていた。

　サザンの代表曲のひとつ「いとしのエリー」は、桑田が妻である原由子（５１）のために歌った曲だが、ファンの間では渡米するえり子さんとの別れを惜しんだ桑田が姉を思って作ったという"伝説"まで残っている。

　また、英語が堪能なえり子さんは「黄昏のサマー・ホリデイ」などで桑田の楽曲で英語歌詞を補作するなど、音楽制作に参加していた。

　環境保護活動にも熱心で、「はまけい（茅ケ崎・浜景観づくり推進会議）」の代表として活動。２００５年１０月、茅ケ崎市内の「サザンビーチちがさき」として知られる海岸沿いに１４階建ての高層マンション建設計画が持ち上がったときには、「茅ケ崎を愛する者として絶対に許せない」と反対運動の先頭に立ち、最終的に建設計画の変更を勝ち取っている。

　昨年の茅ケ崎市長選では、一時、地元から出馬を待望する動きがあり注目された。