最愛の姉を失った桑田佳祐。えり子さんは地元・茅ヶ崎で慕われていた（クリックして拡大）

　サザンオールスターズ・桑田佳祐（５２）の実姉、岩本えり子さんが、がん闘病の末、５６歳で亡くなった。桑田が子供のころから慕っていた地元、神奈川県茅ヶ崎市の調理パン店「清月」の“お母さん”高橋ツナ子さん（７４）も悲しみに暮れている。

　「気さくできれいなお姉さんでしたよ…」

　絞り出すように出した言葉の後は、嗚咽がもれた。

　２０００年夏に行われたサザンの茅ヶ崎ライブの直後、えり子さんが夫と店に顔を出したことがある。

　「えり子さんがのれんをくぐってきてね、“桑田佳祐の姉です。佳祐がいつもお世話になっています”って言ってくれたんだよ」

　茅ヶ崎市内の「サザンビーチちがさき」として知られる海岸沿いに１４階建てのマンション建設計画が持ち上がった際、えり子さんは反対運動の先頭に立った。署名活動で高橋さんの店も訪れたという。

　「私は、署名活動の紙を置いていきな、来た人に署名してもらうようにするからって言ったんですよ」

　ビッシリ署名が綴られた用紙をえり子さん自身が再び取りにきて、計画が変更された。

　高橋さんが、えり子さんの病状を知ったのは１年半ほど前。

　「近所の奥さんが“３キロ太った。心配しないで”ってえり子さんから言付かってきてくれて。気配りの人でした」

　地元では米カリフォルニア生活の経験を生かして、近所の人に英会話を教えていたというえり子さん。

　「スタイルが良くて、きれいで女優さんみたいでした。姉弟の仲はすごく良かった。いつかも佳祐がラジオで“国道１３４号で（茅ヶ崎へ）行ったんだよ”って言っていたの。私が思うに、えり子さんのお見舞いに来てたんだと思うよ…」

　高橋さんは再び声を詰まらせた。