団塊世代を熱中させた劇画「あしたのジョー」。ラストシーンで真っ白となって力尽きたジョーは「死んだのか、生きているのか」と今も議論になっているほどだ。

　「もしかしたらジョーは死んだのかな〜、と思いながら描いていた」

　こう秘話を語ったのはジョーを描いた漫画家、ちばてつやさん（６９）＝写真。２４日、文化放送「ドコモ団塊倶楽部」（午前１１時）に生出演し、連載当時（１９６７年１２月−７３年５月）を振り返った。

　ちばさんは、ラストシーンで困っていたところ、担当編集者からジョーと紀子のデートしたときのシーンを見せられたという。

　≪ほんの瞬間にせよ、まぶしいほどまっ赤に燃えあがるんだ。そしてあとにはまっ白な灰だけが残る≫

　こう語るシーンが、「あの名場面に結びついた」と明かした。

　当時は疲れ果てていたというが、「元気になって読み返したら、ジョーは死んでいないのかな」と思い始めたという。

　故・寺山修司氏が呼びかけて葬儀も行われたライバル・力石徹の人気には「実際に描いているときはピンと来なかった」と意外な感想。

　「もし生かしていたら、全く違う展開になってもっと面白くなっていたかも」