デビュー１０周年を迎える人気アイドルユニット「嵐」のリーダー、大野智（さとし、２８）。最近はドラマでも光る演技を見せているが、飄々としたキャラは相変わらず。マイペースなリーダーが、ジャニーズアイドルが誕生するまでの道のりや、先輩・後輩関係の秘話を明かしてくれた。

　嵐でメーンボーカルも務める歌唱力を誇り、ダンスも抜群の大野が、ジャニーズ事務所に入ったのは１９９４年。ジャニーズＪｒ．時代は、どんな特訓を積んだのか。

　「Ｊｒ．の仲間とカラオケをやってました。ダンスも最初は週に１回レッスンを受けていたけど、Ｊｒ．はいろんな振り付けを覚えなきゃいけない。それがレッスンの代わりになってましたね」

　「ダンスでやれることはやった」という達成感があり、好きな絵の世界に行こうか考えた時期もあったが、転機が９９年９月に訪れた。

　何も知らされないままハワイに連れられ、相葉雅紀（２６）、櫻井翔（２６）、二宮和也（２５）、松本潤（２５）と嵐のデビュー会見に出席した。

　「僕は１週間前、相葉ちゃんは３日前にハワイ行きを告げられた。本当に急でした。それまで『出番が終わったら早く帰れ』って言っていた怖いスタッフさんがイスに座らしてくれたり、急にやさしくなって。『え？　おかしくね？』って驚きました」

　事務所社長のジャニー喜多川氏が命名した漢字一文字の斬新なユニット名には絶句した。リーダーになったのは「ジャンケンで勝ったから」。１０年で自覚は芽生えた？

　「いや、別に。変にまとめる人間はいないほうがいいし、５人そろってパーッとやるのが今も楽しいんです」

【リーダーになったのは「ジャンケンで勝ったから」】

　俳優としては、昨年のＴＢＳ系「魔王」で、殺された弟の復讐に燃える冷徹弁護士を好演。１６日スタートのテレビ朝日系「歌のおにいさん」（金曜午後１１時１５分）では一転、ひょんなことから、児童向け番組の“お兄さん”になる青年をコミカルに演じる。

　トントン拍子でアイドルに登り詰めた自身と重なる役柄だけに、「かなり素に近い。やりたくもない仕事にふてくされる表情なんてリアルです」と笑う。子供たちとのシーンが多いが、「たくさん来られると疲れるし、かといって１人の子と仲良くなると、しつこく付きまとわれる。なかなか難しい」と本音も。

　ＴＯＫＩＯの松岡昌宏（３２）に「よく飲みに連れて行ってもらった」という大野も今や後輩から慕われる存在。Ｈｅｙ！　Ｓａｙ！　ＪＵＭＰの知念侑季（１５）からは「釣りに連れて行ってください」とリクエストされている。「連れて行ってもいいけど、もし船から落っこちたらどうしようとか、心配なんです」

　責任感ある“お兄さん”に成長したようだ。