碇井伸吾（クリックで拡大）

　兵庫県川西市の福祉事務所に１５年間勤務し、そのうち１３年は生活保護担当（ケースワーカー）を務めた。大学卒業後に公務員を志したのは「社会の役に立てるのは営利追求の民間企業ではなく、やっぱり公務員との思い込みから」と苦笑する。

　その公務員を辞め、転身を図ったのが３９歳のとき。生まれ育った川西市に空手道場の総本部を設立し、学生時代からの夢をかなえた。２００５年には大阪府池田市に移り、現在は館長として子供から６０代まで約２５０人を指導する。

　午前１０時半からトレーニングを始め、午後１０時ごろまで道場に残る日も少なくない。「汗をかいていないと、いいアイデアも出ない。休みの日はジョギングで、頭をリフレッシュしている」

　そんな生活の中、かつての経験を生かし、『「生活保護」でどこまで暮らせるか！？』を出版した。

　全国の生活保護受給者は昨年１１月時点で前年比約５万人増の約１６０万人に上るが、いまも「ケースワーカーが相談に乗ってくれない」「何度も生活保護を申請しているが、受け付けてくれない」といった悩みの声は尽きないという。そこで「制度のしくみを正しく伝える必要がある」と一念発起し、出版を決意。昨夏から執筆を始め、道場にパソコンを持ち込んだり、寝る間を惜しんで仕上げた。

　〈仕事を持っていると保護は受けられないのか〉〈福祉事務所での面接の受け方は〉など、具体的な疑問に答える形で５５のノウハウをまとめ、「極めて実践的な内容を心がけた」と胸を張る。

　ワーカーから空手の指導者になっても「情熱が一番という信条は変わらない」と話す。５０歳。