渡辺弥生さん（クリックで拡大）

　努力がようやく報われた。「夢を見ているみたいです。これからも将棋一筋に頑張っていきたい」とほっとしたような笑みが広がった。

　女流棋士になるには女流育成会で、１位に与えられる昇級点を２回取るのが条件。既に１回獲得しており、２００８年度後期同会（１０人在籍）で首位になればプロの座が手に入る。

　しかし、もう一つの“戦い”も待っていた。今年９月で３０歳になるが、好成績を挙げていないと年齢制限のため退会を余儀なくされる。「今回が最後のつもりでした」。悲壮な覚悟で勝負に挑んでいた。

　後期は昨年１０月に始まった。プレッシャーを感じながらも９連勝の快進撃。２位以下との差を広げた。そこで週３日働いていたアルバイトを１２月でやめ、将棋に打ち込んだ。すべては夢を現実にするためだった。

　今年に入ってからも好調を維持、１４勝１敗という抜群の成績で、３局を残し、早々とプロ昇格を決めた。「ああいう世界にいれば、どんなにいいかと思っていました。うれしいです」の言葉に実感がこもった。

　父の仕事の関係で、米国ミネアポリスで生まれ、９歳のとき帰国。学者を目指し、東大経済学部に進んだ。２００２年３月に卒業後も、もっと勉強したくて大学に残った。その時、周囲に「何かやってみたら…」と勧められ、東大将棋部へ。

　駒の動かし方を知っている程度だったが、その魅力にはまった。興味があるのは「将棋だけ」と言う。渡辺弥生（みお）さん、新潟県出身の２９歳。