２００８年最高の売上げを記録したＥＸＩＬＥ。大胆な新展開にファンは、ついていけるか−（クリックで拡大）

　人気絶頂のボーカル＆ダンスユニット「ＥＸＩＬＥ」が“兄弟分”だった「Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ（ＪＳＢ）」のメンバー７人を加えた計１４人で再出発した。賛否両論は覚悟の上での賭けだが、インターネット上では所属レコード会社の社長ブログがファンの批判で大炎上する騒ぎになっている。

　ＥＸＩＬＥは１日に東京・帝国ホテルで、メンバーの増強を発表。続いて２日は東京国際フォーラムで開かれた「第２３回日本ゴールドディスク大賞」の授賞式に出席し、「アーティスト・オブ・ザ・イヤー」邦楽部門を受賞した。昨年発売したＣＤ、配信の推定売上高は１９８億８００万円を記録。昨年のエンターテインメント業界での“独り勝ち”が改めて証明された。

　リーダーのＨＩＲＯ（３９）は、「この賞に恥じない最高のエンターテインメントをお見せして、ファンの皆さまへ必ず恩返しをします」と、１４人でのさらなる挑戦を誓ったが、まだ簡単には納得していないファンもいるようだ。

　所属レコード会社、エイベックス・グループ・ホールディングスの松浦勝人社長（４４）のブログには、ＥＸＩＬＥの新体制に関する書き込みが殺到。上限の３０００件を超え、新規コメントができない“大炎上”状態となっている。その大半は、批判や戸惑いだ。

　≪はっきり言って最低です。（中略）ファンのことなんて考えてません。今日ショックで学校休んでしまったり、保健室にいる子どももいる≫

　２日午後、書き込まれた３０００件目のコメントだ。ＥＸＩＬＥに合流したＪＳＢへの同情も多く、≪どれだけのファンを悲しませるのですか？　何よりもＪＳＢが可哀想で涙が止まりません≫といった声も。

　中心メンバーで所属事務所社長も務めるＨＩＲＯには、≪初心を忘れずとか言いながら結局金。ＨＩＲＯさんはもうとっくに初心なんて忘れてしまっている≫など、辛辣だ。

　もっとも、ＨＩＲＯ自身は９０年代前半に音楽ユニット「ＺＯＯ」の一員として、大ブレークと人気低迷の両面を身にしみて知っており、「恵まれた今こそ挑戦すべき」とメンバーを叱咤。賛同するファンの声も少なからずある。

　これには、ＨＩＲＯの盟友、松浦社長もブログ上で≪１００％皆が困惑すること、そしてヒロ自身にも、もしかしたら非難が集中すること。さまざまなことはヒロはすべて想定していて、それでもこれに踏み切る勇気と自信≫と記述。ファンの強烈な拒絶反応は産みの苦しみとして“想定内”との見解を示している。

　■音楽評論家・富澤一誠氏の話　増強は唐突すぎる印象だ。昨年２月メジャーデビューして軌道に乗った「Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ」の合流もファンは納得しにくいだろう。ただ１４人体制でダンスはより派手になるだろうし、ボーカルのパワーアップやハーモニーの厚みも期待できる。よりよいパフォーマンス集団にしようという意気込みなのではないか。