２０１０年のカナダ・バンクーバー冬季五輪開催まであと１年。この日は、報道陣や関係者約２００人を集めて、在日カナダ人の子供たちがカウントダウンボードの除幕式を行った。続いて行われたトークセッションではバンクーバーと縁の深い俳優の時任三郎（５１）、エッセイストの桐島ノエルさん（４３）、プロスキーヤーの三浦雄一郎さん（７６）がカナダ談義に花を咲かせた。

　三浦さんはスキー競技の開催地、ウィスラーに１９６０年代からロングステイしている筋金入りのカナダ通。「僕のオヤジ（プロスキーヤーの故・三浦敬三さん）は９５歳過ぎてもウィスラーに来て、１カ月間は初滑りをやっていた。頂上から１４−１５キロも、のんびり滑り下りるコースがある。夏でもスキーができる場所があるので、家族や仲間たちと過ごすには最高の環境ですね」

　時任はフジテレビ系ドラマ「ライスカレー」（８６年）のロケがきっかけでバンクーバーにハマったそうで「シーカヤックに乗って１カ月間、島伝いに探検した。パラグライダーに乗って広い谷間を４２キロも移動したんです」と、これまた庶民には到底マネできない体験談を披露。

　バンクーバーに７年間住んだ経験のある桐島さんは「手の届く範囲に山や海がある自然に恵まれた環境なので、健康志向が強い。午後４時には帰宅ラッシュが始まるんです」と、カナダ人のライフスタイルを紹介。あくせく働く日本のサラリーマンからすると、バンクーバーはまるで桃源郷のようだ。

　このトークショーの後、五輪の公式マスコットであるクマのスーミ、シャチとシロクマが合体したミーガ、野人のクワッチの着ぐるみが登場し、子供たちは大はしゃぎ。だが、着ぐるみにのぞき窓がないらしく、どうも行動がシャキッとしていなかった。あと１年で改善の余地がありそうだ。

　■「バンクーバー２０１０年冬季五輪カウントダウンイベント」（２月１２日、東京・赤坂のカナダ大使館）