男の渋みを増して「ＥＲ」の出世頭となったジョージ・クルーニー（ロイター、クリックで拡大）

　１９９４年のスタート以来１５シーズン、１５年に渡って全米で放送されてきたＮＢＣテレビの人気ドラマシリーズ「ＥＲ緊急救命室」が今月２日、惜しまれつつ幕を閉じた。米国テレビ史上、ドラマとしては３番目の長寿番組だった。いかに大スターが主演しようが、質が高かろうが、視聴率が伴わなければシーズン途中でも平気で打ち切られる冷酷な世界では、やはりスゴイことだ。

　「ＥＲ」は「ジュラシック・パーク」で有名なベストセラー作家マイケル・クライトンが、医学生時代の体験を書いた小説のドラマ化。自身が脚本・総指揮をとってスタートし、９０年代後半に高視聴率を続ける大ヒット番組となった。

　振動のない移動撮影機材、ステディカムを駆使した臨場感あふれる映像は「ＥＲの壁に止まったハエになったような気になる」と話題になった。

　プレイボーイの小児科医を演じるジョージ・クルーニーに、釘付けになったファンも多かった。９７年にはドクター・グリーン役のアンソニー・エドワーズとクルーニーの提案で、東海岸と西海岸の時差に合わせ２度にわたって生中継でドキュメンタリー風のエピソードもオンエアされた。生々しさと斬新さに驚いたのを覚えている。

　１０年前にＥＲを離れ映画界で大成功を収めたクルーニーが、フィナーレのために戻ってくるかどうかにマスコミの関心が集中した。そして、先月、クルーニーはファンの期待に応え特別出演。ふっくらした顔立ちの無名の俳優だった彼は、今や大スターとして渋みを増し、ゲストのスーザン・サランドンとの共演で見応えのあるエピソードとなった。

　最終回は、オリジナル・キャストで研修医を演じたノア・ワイリーや黒人の敏腕外科医役だったエリク・ラ・サルらが顔をそろえた。

　後発の「グレイズ・アナトミー」のようなセクシーな医療ドラマや、英国人俳優ヒュー・ローリーのアウトローな医師が人気の「Ｄｒ．ＨＯＵＳＥ」などに追い上げられながら幕を閉じたが、残した功績は大きい。

　ロスのワーナーブラザースの第１１スタジオは「ＥＲスタジオ」と命名され先日除幕式が行われた。プロデューサーが「エミー賞２２個獲得、１２３のノミネートという快挙を遂げた。このスタジオで３万３０００時間、３３１のエピソードが収録され、出演した俳優は５５００人を超えた」と感謝を捧げた。テレビドラマのひとつの時代が終わった、という一抹の寂しさが残った。（板垣眞理子）