書店の語学書売り場には年配層向けラジオ販売のコーナーも＝紀伊國屋書店（クリックで拡大）

　最近のオーディオ機器はデジタル技術がふんだんに投入され、進化を続けている。だが、最先端技術が満載の商品が不得手な年配層も多い。そんな年配層を主なターゲットに、デジタル技術を補助的に用いたレコードプレーヤーやラジオが好評だ。昔ながらの音源を好む人々が多いことに加え、ボタン操作を簡単にするなどの配慮が、利用者の心をつかんでいるようだ。

　音響機器メーカーのティアックが２００６年秋から投入したのは、レコードの音を直接ＣＤに録音できるプレーヤー。用いられたデジタル技術はあくまで、パソコンの不得手な人たちを手助けする脇役だ。シニア世代からの人気が徐々に高まり、最近は毎月１００台以上が売れているという。

　「レコード特有のノイズ音まで、そのまま残せる。パソコンを使いこなせないので、ありがたい」。埼玉県入間市の会社員、小林孝さん（５７）は数カ月前から同社のプレーヤーを使い、若いころに購入したレコードのＣＤ保存を始めた。小林さんはレコードが傷まないよう、針を落とすのもためらっていたが、今はＣＤ化したレコードの音をドライブ中に楽しんでいる。

　ティアックでは「大きな売り上げにつながらなくても、年配者の声を大切にした商品作りを続けたい」と語る。機械操作の苦手な利用者の要望をふまえ、カセットテープも録音できるようにした新製品「ＬＰ−Ｒ５００」も昨年１２月に発売した。市場想定価格は約７万円。百貨店などで販売するが、家電量販店からの引き合いが相次いでいる。

　ソニーは、ＵＳＢ端子を搭載してパソコンと接続しやすくしたレコードプレーヤー「ＰＳ−ＬＸ３００ＵＳＢ」を昨年４月から展開。希望小売価格は２万８３５０円。同社は「当初は注文が予想を上回り、生産が追いつかなかった。今も期待通りの売れ行きが続いている」と話す。

　オリンパスは今春、ハードディスク駆動装置（ＨＤＤ）を内蔵した、重さ約６４０グラムの据え置き型ラジオの新製品「ＶＪ−１０−ＪＡ」を発売。ＮＨＫ英会話講座をあらかじめ収録した。サン電子は、番組を自動録音できる携帯ラジオ「トークマスター」シリーズをこれまでに１５万台販売した。どちらも大規模書店を中心に販売され、実勢価格は４万円前後だ。

　三省堂書店神保町本店では外国語学習を始める団塊世代の購入、紀伊国屋書店新宿本店では機械を苦手とする若い女性の購入も目立つという。

　オリンパスは「年配層に配慮した簡便な音響機器の市場は、今後さらに大きくなるはず」と期待している。