“次の次”のＮＨＫ朝の連続テレビ小説「まんてん」（９月３０日スタート）は、宇宙にあこがれる女性気象予報士が主人公。そのヒロインの座を射止めたアイドル、宮地真緒（１８）＝写真。グラビア界から異例の大抜てきとなった。決め手は、何とＮＨＫの屋上で行われた“走力オーディション”だった。

　２８日、東京・渋谷の同局で行われた会見に出席した宮地は、「不安はいっぱいありますが、力を出しきって頑張ります。まだ実感がわかないんですが、大きな夢を持っているヒロインと私はよく似てると思います」と、ノースリーブにホットパンツ姿で元気いっぱい。

　なぜ、宮地なのか。小見山佳典プロデューサーが語る。

　「鹿児島県屋久島生まれという設定だったので、演技はうまくなくてもいいから、枠にはまらない野生児を求めていたんです。自然を愛する気持ちを表現したり、野山を駆け巡る元気さを見るために、スタジオで飛び跳ねてもらったり、屋上を疲れるまで走り回ってもらったんです。別にシゴキじゃなくて、疲れると素の表情が出ますから」

　兵庫県淡路島生まれの宮地は、島の生活はお手の物。子供の頃から陸上や水泳に親しんでいたためオーディションは有利だった。自然児は身長１６７センチ、８７・５９・８５のボディーを武器に、これまでフジテレビのヴィジュアルクイーン２００１や、今年の旭化成の水着キャンペーンモデルを務めている。

　もちろん、ドラマは走る場面ばかりじゃない。「彼女はとても明るくて、ハーッと疲れ果てた表情も、何ともいえずよかったですね」（小見山プロデューサー）。

　番組は、宇宙飛行士の毛利衛氏（５３）が監修。“過去最大のスケール”で、一味違った朝ドラになりそうだ。