昨年１２月、新隊長に藤岡弘（５７）を迎えて復活したテレビ朝日系探検隊シリーズが軌道に乗り、１０月１日に第３弾「南米ギアナ高地に謎の地底人クルピラは実在した！！」（午後７時）が放送される。隊結成後最もハードともいわれる探検の見どころは−。

　藤岡探検隊は第１弾でアマゾンの謎の猿人ジュンマの後姿を確認、第２弾はベトナム密林で人食いヘビ・ゾォンドゥーを確保…と成果を上げた。

　確保されたゾォンドゥーのあまりの小ささと、「未知の生物である可能性も捨てきれないわけではない」という超婉曲的結論は、川口浩探検隊時代をほうふつ。視聴率もそれぞれ１３．０％、１０．１％と安定している。

　今回のターゲットは、ギアナ高地のインディオが森の守り神と信じる“クルピラ”。７月末から３週間のロケで、姿は人間に似ているが、緑色の肌に赤色の体毛、とがった耳を持つ伝説の地底人を探索した。

　「ジャングルはハードだった。がけ登り、１５０メートルの宙づり、川下り。ハエ、カ、ダニの大群に襲われ膿と血との闘い。しかし、眠っていた危険センサーが蘇り、野生を取り戻していくのがわかる」と、藤岡隊長は眉間にしわを寄せて語る。

　なかでも、ヒヤリとさせられたのはオオアリクイとの遭遇だ。

　「撮影しようと追いかけ、息が切れたオオアリクイを追い詰めた。しかし、岩崎隊員が近づいたとき、オオアリクイは鋭いつめで襲い掛かってきたのです」（藤岡）

　長さ約２０センチのつめを脳天から振り下ろされた岩崎隊員は、隊長の指導で鍛えた体力を生かし、体を反らせて攻撃を回避…だが、鋭いつめは股間に突き刺さった。

　「ズボンに穴が空いていたので相当のダメージがあったはずだが、その後も探検に同行。人目につかないところで１人で治療していたに違いない」と隊員の成長に目を細める藤岡隊長。

　「人生は探検だ。これからも多くの思い出と出会いの旅をしていきたい」とガッツポーズを決めていた。