日本人力士がダメになってしまった理由…懸賞減らして刺激を

　日本人力士が賜杯を抱いたのは、３５場所前の平成１８年初場所の大関栃東が最後。今場所も４日目には幕内から日本人力士の全勝が消えるなど、外国人力士天下が続いている。なぜ日本人力士はこんなにダメになったのか。平成１８年夏場所後、新大関で初優勝したばかりの白鵬が東京・千代田区にある日本記者クラブで記者会見し、理由の一端をこう語っている。

　「モンゴルの子供たちは、小さい頃から草原で馬に乗ったりして、自然の中で力をつける。お父さん、お母さんを思う気持ちも強く、遠い国でやっていることもあって、どんなにつらくてもがんばれる。日本の子供たちはテレビゲームばっかり。相撲界が厳しいのは当たり前だ、という気持ちで入門してくれば、もっとガマンできるし、もっとがんばれるはずなんだけどね」

　ハングリーさが違うのだ。それをまざまざと見せつけているのが日馬富士、把瑠都、琴欧洲の外国人大関３人だ。今場所、幕内の取組にかかる懸賞の回復率が著しく、八百長問題が起きる昨年初場所以前の９０％まで戻ってきた。しかし、力士によってバラつきがあり、ひとり横綱の白鵬のように連日２ケタの本数がかかる力士もいれば、日馬富士のようにこの日初めて２本かかったが、前日まで１本ずつしかかからない不人気力士も。「お前の取組にかけて応援してやる」というスポンサーがいないのだ。

　懸賞が欲しかったら、勝って対戦相手のスポンサーがかけた懸賞を横取りするしかない。この勝負に掛ける気迫の違いが外国人力士優勢の１つの原因になっているのは間違いない。

　この日も、日馬富士には土がついたが、１０本かかった琴奨菊の半分以下の３本しかかからなかった把瑠都、２本の琴欧洲はしっかり勝って連勝を６に伸ばした。琴欧洲の初日から６連勝は７場所ぶり。「あわてなかったのがよかった。このままいきたいね」とうれしそうに小さくうなずいていた。稀勢の里や琴奨菊らが賜杯を抱くシーンを見たかったら、懸賞をかけるのを大幅に減らすか、やめにしませんか…。（大見信昭）