【上海＝河崎真澄】中国の北京市から広東省広州市まで営業距離２２９８キロの大陸縦断コースを、直通列車が最短７時間５９分で結ぶ高速鉄道の専用線（中国版新幹線）が２６日、全線開通した。東京と博多を結ぶ東海道・山陽新幹線の約２倍の営業距離となり、中国鉄道省では「世界最長の高速鉄道」と喧（けん）伝（でん）している。この区間は在来線では、およそ２１時間かかっていた。
１１月に発足した中国共産党の習近平新指導部にとっては初めての国家的プロジェクトで、国威発揚のチャンスとなる。昨年７月に４０人が死亡した浙江省温州での高速鉄道列車追突事故で完全失墜した中国の鉄道イメージを挽回する狙いがある。鉄道省では「営業最高時速を設計時の３５０キロから３００キロに抑えた」（鉄道省）などと運行安全性への配慮も強調している。
高速鉄道列車は東北新幹線の「はやて」の導入技術をベースに、中国が独自開発したと主張する「ＣＲＨ３８０Ａ」などを投入している。鉄道省では、この路線での長距離運行の実績などもＰＲし、「中国製の高速鉄道」として車両や路線システムなどで本格的な輸出攻勢を始める方針だ。ただ、中国国内では温州の追突事故の徹底的な原因究明の進まぬまま、高速鉄道網の拡大を優先させているとして、批判もくすぶる。
同日の全線開通で北京と鄭州（河南省）や武漢（湖北省）など５省の省都が一気に高速鉄道専用線で結ばれる。鄭州などの駅周辺では、住宅や商業需要を当て込み、鉄道省に連なる利権をもつ業者らが急ピッチで周辺開発を進めている。
中国の高速鉄道の列車は一部が、同じ線路幅（標準軌）の在来線にも混在して運行され、この場合は「動車」など呼ばれる。高速鉄道列車以外は運行せず、時速３００キロ以上の走行が可能な軌道は「専用線」として区別している。今月１日には黒竜江省ハルビンから遼寧省大連まで約９５０キロを、約３時間半で東北３省を縦断する高速鉄道専用線が開業した。この区間は７０年以上も前に、当時の南満州鉄道（満鉄）特急「あじあ号」が世界最先端だった流線形の蒸気機関車「パシナ」などに牽（けん）引（いん）されて、約１２時間半で結んでいた。
