スタッフ会議を終えて会見に応じる原監督。中日勢の造反はまさに予想外（クリックで拡大）

　サムライジャパンにオレ竜が反旗！！　ＷＢＣ日本代表のスタッフ会議が２１日に都内のホテルで行われ、今月１２日にリストアップ済みの第１次候補４８人のうち、なんと中日勢が全員辞退。原辰徳監督（５０）の「最強代表」構想に早くも暗雲が立ち込めた。

　怒りを抑え切れなかった。原監督は会議終了後、報道陣の前で、球団名を伏せながらも「１つの球団においては、誰１人として協力者がいないというのは、寂しいところ」と唇をかみしめた。

　山田投手コーチは「戦力として考えていた人たちから辞退があった。投手コーチの立場からみて、非常に当てにしていた大切な部分を担う１人が辞退したのが残念。構想が崩れたところがある」とし、「原さんも困っていた。辞退した選手のうちには、『なるほど、それなら仕方がない』と思える回答を寄せてきた選手もいるが、理由もなしにただ『辞退』というのもいる。ジャパンがこんなことでいいのか、とも思う」と不信感をあらわにした。

白井オーナー（クリックで拡大）

　中日の白井文吾オーナーは「けが人でなければ、協力すべき。しかしウチはけが人が多い。働けそうな選手で（体調が）まともな選手は１人もいないんじゃないか。落合監督も『けが人は出さない』と言っていた。選手自身の意志も相当あるのではないか。代表に呼ばれるとすれば、森野あたりか。しかし、森野は出られないんじゃない？　（体調が）ちょっと万全でないと聞いているし、それはＣＳの働きぶりをみていてもわかった」と、あくまでも体調不良が辞退の理由と説明した。

　しかし、球界関係者からは「ＷＢＣの第１ラウンドＡ組は読売新聞社が主催。中日グループには『なぜライバル紙のイベントにウチが協力しなくてはならないのか』という意識が強いのだろう」「どの球団も、公式戦で開幕ダッシュをかけるには、３月のＷＢＣに選手を供出したくないのが本音。結局落合は自分の所だけ戦力を整えようとしている」と勘ぐる声も。

　こうした不信感の背景には落合監督の徹底した“秘密主義”がある。オレ竜はシーズン中も「戦略上の理由」から、体調不良で２軍落ちする選手の具体的な病状、故障個所などを一切発表していない。だからこそ、山田投手コーチも「辞退理由を問い詰める？　いや、それはできない。（シーズンの戦略上）故障を隠していてはっきり言えないというケースもあり得る。だから、いったん辞退してきた選手に関しては、これで“終わり”です」と地団駄を踏むしかないのだ。

　また、今夏の五輪の影響も無視できない。中日は、昨年１２月のアジア予選で、ロッテと並んで最多の５選手、８月の五輪本戦では最多の４選手を供出した。

　白井オーナーは「ウチは北京五輪には全面協力した。５人も出したのだから」とし、続けて「森野は故障が治り切っていない段階で五輪へ引っ張られた。川上も（五輪から帰国後）１カ月間も１軍に出てこられなかった。みんな体調を崩した。五輪後遺症はきつい。（日本代表には）健全な人を指名しないとダメだよな」と恨み節。

　確かに落合監督は、今年５月に左ふくらはぎ肉離れで戦線離脱した森野の北京五輪招集に難色を示していた。しかし、打力がある上、バッテリー以外どこでも守れる森野を北京五輪日本代表・星野監督が強く要望し、招集に至った経緯がある。

　だが、星野ジャパンに主力を壊されたトラウマからの代表辞退なら、原監督にとってはとんだトバッチリだ。

　球界が一枚岩にならなければＷＢＣ連覇など、到底望めない。不透明感の中で、球界にもファンにも不信感だけが募っていく。果たして、原監督はこの難局をどう乗り切るのか。