巨人から出た人、入ってきた人、悲喜こもごも…。２年前に人的補償という屈辱的な形で巨人から移籍した横浜・工藤公康投手（４５）が９日、契約を更改し、プロ２８年目・４６歳の来季も現役を続行することが決定。一方、広島で若返り策のあおりを受けて干されていた木村拓也内野手（３６）は、戦力がだぶつき気味の巨人にあって自分の居場所をこじ開け、来季年俸が自己最高の８５００万円に達した。彼らが弱肉強食の社会を生き抜く秘訣とは−。

【何があっても】

　今季年俸１億１０００万円の工藤は、減額制限（年俸１億円以上の場合は４０％まで。それ以上は本人の同意が必要）を超え５５％ダウンの来季年俸５０００万円（プラス出来高）でサインした。自己最高の年俸３億円だった２００３年に比べると、６分の１の額だ。それでも、更改後に会見した工藤は１７分３０秒にわたって饒舌に語り続けた。

　「働いていないので何があってものもうと思っていた」という通り、左ひじの張りに悩まされて１軍登板がわずか３試合、０勝２敗では、大幅ダウンも当然。むしろ、クビになっても不思議はなかった。

　その事情について球団関係者が明かす。

　「工藤と仁志の人気は高く、グッズ売り上げはチームトップクラス。特に地方へ行くほどその傾向は強まる。神奈川県内ならいざ知らず、地方開催で番長（三浦）だ、男（村田）だといってもファンはピンと来ない。『巨人にいた工藤、仁志なら知ってる』というワケです」

　工藤は一昨年オフ、門倉健投手（３５）が横浜からＦＡで巨人入りした際、プロテクトから外され、人的補償選手として横浜入りを余儀なくされた。その工藤は今、「俺にとってはラッキーだった。まだ必要としてくれる所があるということが、プロ野球選手にとって大切」と話す。横浜では工藤の知名度、Ｇブランドの残り香が重宝される。しかし、圧倒的な戦力の巨人にあのまま残留していたら、果たして工藤にプロ２８年目が訪れたかどうか。

【残留だったら…】

　なんとも皮肉なことにこの日、門倉が巨人から自由契約となった。この２年は、昨年が１２試合１勝５敗、今季が１１試合０勝２敗。成績以前に登板機会が少なかった。清武球団代表は「１球でも多く投げたいという本人の希望があり、苦渋の決断をした」と説明したが、門倉が選手層の厚い巨人にこれ以上いても飼い殺しになるだけ−と判断したとしても無理はない。

　さらに同日、巨人・木村拓が２０００万円増の来季年俸８５００万円で更改した。交渉中、宮崎南高の先輩にもあたる清武代表から「こういう年になって年々成績が上がるのは珍しいね」と感心されたという。

　広島ではブラウン監督の若返り方針で２軍にくすぶっていたが、一昨年６月に原巨人へトレードされると、内・外野どこでも守れる便利さに加え、粘り強く小技の利く打撃は、１発頼みに陥りがちな巨人打線の中では光った。「僕が頑張れば、プロは体格じゃない（身長１７３センチ）、本塁打だけじゃない、と手本になれる」と木村拓。

　今季、同じ二塁手のゴンザレスがドーピング検査でひっかかり契約解除されたことも、結果的に木村拓の存在価値を高めた。これだけの戦力の中で、なぜか二塁にだけはずっと“穴”が空いていることも幸いし、今季は打率．２９３、出塁率．３４７をマークした。

【己の技と特性を磨くべし】

　禍福はあざなえる縄のごとし。サラリーマン諸氏にとっては、自分の技術、特性を磨いておけばチャンスは必ず来る−という教訓になりそうだ。

　ちなみに、工藤に「こうなったら引退する−と決めていることはあるのか？」と聞くと、「どこにも獲ってもらえなくなったら」と即答だった。「日本に必要としてくれる球団がなくなったら外国へ行くかも。アメリカに行こうっかなあ〜」。この執念、バイタリティも見習いたいものだ。