周囲の度肝を抜いたイチローのシマウマスパッツ。記者も試しに履いてみた（下）

　来年３月のＷＢＣで連覇を狙うサムライジャパン。その中心となるのは間違いなく、マリナーズ・イチロー外野手（３５）だ。野球のみならず、２００６年の第１回ＷＢＣ前後にイチロー語録本が飛ぶように売れたように、ネオ・イチローブームが巻き起こる可能性もある。とりわけ、イチロー以外ではあり得ない、独特すぎるファッション・センスには早くも注目が集まっている。

　「（ＷＢＣ出場の）要請がないことが一番の恐怖だった」「（前回チャンピオンの座を）守る、ではなく、奪いにいく、この差は大きい」

　第２回ＷＢＣに向け、早くもイチローが印象的なセリフを吐き続けている。プロゴルファーの宮里藍がイチロー語録本を愛読書に挙げるなど、その言語感覚は独特で、影響力も大きい。

　そしてファッション。自主トレでは数年前から、ヒップの線がくっきり浮かび上がるセクシーな（？）スパッツ姿がお気に入りだが、１５日にスカイマークスタジアムに姿を見せた時は、とりわけ凄かった。赤、黒、シルバーをゼブラ柄に配色したド派手デザインで周囲の度肝を抜いた。

　このスパッツは、イチローが０２年からアドバイザリー契約を結び、イメージキャラクターも務めている「ワコール」（本社・京都府）の「ＣＷ−Ｘ」というブランドの製品。

　同社ＩＲ広報室では「股関節を安定させ、太ももなどの筋肉疲労を軽減する効果があります。くるぶしまで伸びるロング、ひざ下までのセミロング、ひざ上までのハーフの３種類。イチロー選手には採寸の上で製作する特注品を着用していただいており、デザインも市販されていない物が含まれています。シーズン中もユニホームの下に着用していただいています」と説明する。

　ちなみに、ノーパンで履くのではなく、ブリーフの上に着用する。記者も試着してみたが、ひざから太ももまでがほどよく締め付けられ、走る際にひざが軽く、スムーズに、高く上がる気がした。値段は、イチローと同モデルの市販品で１万１５５０円から１万５７５０円。

　イチロー効果で売り上げも伸びている。「昨年度（今年３月まで）、年間約１５万２０００本が売れ、売り上げは約１１億円。今年度も好調です。同じくイチロー選手に使っていただいているシャツ、ソックスなどを含むＣＷ−Ｘ全体では、２４億円にも上ります」（ＩＲ広報室）

　イチロー・ファッションといえば、マリナーズのロッカールームでは、エメラルドグリーン、あるいは蛍光オレンジ、あるいは蛍光ブルーといった、衝撃的な色のブリーフを履いているのが目撃されている。人目に触れない部分でさえ、このこだわり。さすがと言うしかない…。今年７月のオールスター前日には、スケスケの白いシャツの上に、黒いシースルーのジャケットを着て登場。シャツ、ジャケット、パンツをすべて「しわ加工」のものでそろえてみせたこともあった。ＷＢＣが近づき、イチローに注目が集まるのに従い、そんな仰天ファッションも話題をまきそうだ。

　シーズン中は、マリナーズが不振続きゆえ、抜群の成績の割には話題にならないイチローだが、３年ぶりの晴れ舞台がやってくる。