レフェリーストップで勝利を収めた内藤。強敵との防衛戦が待たれる（クリックで拡大）

　ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦が２３日、東京・両国国技館で行われ、内藤大助（宮田）が同級１３位の山口真吾（渡嘉敷）に１１回１分１１秒、ＴＫＯ勝ちし、４度目の防衛に成功した。

　事前に話していた「ファンが喜ぶ殴り合い」を演じた内藤は、ポイントで大きくリードした１１回、得意のフックから連打でダウンを奪うと、さらに畳みかけてＴＫＯ勝ち。自身の持つ日本選手の世界王座最年長防衛記録（３４歳３カ月）も更新した。

　前回の清水戦では判定で追い詰められた末の逆転勝利で、一部で“内藤限界説”まで囁かれた。今回は、有利といわれる中で、評価通りに圧倒することがテーマだった。圧勝とはいえ、求めるレベルが高いがゆえに満足感はなく、「うーん、あらためてボクシングは難しい。才能ないな」と苦笑した。

　この日の両国国技館は、本来は内藤対亀田興毅戦のため押さえられたものだったが、両者の交渉が金銭面で決裂し、急遽、山口の挑戦が決まった経緯があった。

　次期防衛戦はランク１位のタイ選手との指名試合が義務付けられるが、交渉次第で相手は流動的。元ＷＢＡライトフライ級王者・具志堅用高氏は「世界の強豪と対戦したら、もっと考えて戦う必要がある。次は亀田興毅とやればいい」と話した。

　いずれにせよ、強い挑戦者を相手に防衛しなければ、内藤が自分に足りないと言う「心」は満たされないようだ。