まさかの完敗にうつむく岡田監督。進退問題が再燃（財満朝則撮影、クリックで拡大）

　サッカーの２０１１年アジア杯最終予選でＡ組の日本は２８日、敵地マナマでバーレーンと対戦、０−１で完敗した。前半２４分にＦＫから先制点を許すと、日本は攻守でミスを連発、後半もリズムを立て直せなかった。バーレーンが２連勝で同組首位を守り、日本は１勝１敗でイエメンと並んで２位。格下相手の完敗で、２０１０年Ｗ杯出場にも暗雲が漂う日本代表。岡田武史監督（５２）の進退問題が再びクローズアップされてきた。

　とても「日本代表」を名乗れる試合ではなかった。試合後、バーレーン報道陣から、負けは恥ずべきことか？と質問を受けた岡田監督は「恥ずべきことかは別として残念なこと。バーレーンは非常にいいチーム。それに対して勝とうとして勝てなかったことが残念」と肩を落とした。

　プロリーグのないバーレーンは、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のランキングでは８９位。同３４位の日本にとっては格下だ。しかも、今回は主力を欠いた２軍が相手。同じく海外組不在の日本だが条件は同じで、２月１１日のＷ杯アジア最終予選の豪州戦へ弾みをつけるためにも、勝って当然の試合だった。

　日本は相手のロングボールによる速攻で劣勢となり、前半２４分にＦＫをゴール前のＳ・イサに頭で合わせられて失点。ＤＦ内田は完全に競り負けた。攻撃では前半から単調なパス回しが目立つなど攻守に精彩を欠き、後半ようやくサイド攻撃から反撃したが、逃げ切られた。

前半２４分にＳ・イサ（左から２人目）にヘッドで先制点を許した日本。そのまま逃げ切られた（財満朝則撮影、クリックで拡大）

　中村俊ら海外主力組はリーグ戦優先で招集できず、国内組も遠藤や川口を負傷で欠く飛車角落ち。そんな状況の中、攻撃のシステムを代え、田中達と玉田が２トップ。遠藤の役を担った中村憲がバランスをとれず、「マークを確認できず、整理がついていないうちに押し込まれた」と、選手の口から出るのは反省の弁ばかり。「久しぶりのプレッシャーで、判断の遅さ、プレッシャーを受けてのミスがあった」と岡田監督と敗戦を振り返った。

　「ウッチー（失点の際に競り負けた内田）は油断があったかも。自分のところには来ないだろうと。これがＷ杯予選じゃなくてよかったと思って、次につなげないと…」と主将のＤＦ中沢。内田は失点シーンについて「相手が蹴るまでに時間があって、オフサイドをかけるか迷っている間に蹴られた。飛んだコースもよかった。もっと落ち着いてできればよかった。中盤でボールを取られてシュートまでいかれると、サイドは上がりにくい」と悔やんだ。

　この敗戦で、再び岡田監督の去就問題が浮上するのは間違いない。岡田ジャパンは昨年３月のＷ杯アジア３次予選でもアウェーでバーレーンに敗れており、格下相手に２度目の黒星。いわゆる“２軍メンバー”では、アジアでも勝てないことを露呈してしまった。「ミスが多くなるとキツイ。技術の問題とプレッシャーへの慣れ、そういったものがあった」という岡田監督の言葉も、敗戦の言い訳にしか聞こえなかった。

日本代表・０９年の主な日程（クリックで拡大）

　日本代表への魅力低下を示すように、この試合の日本での生中継はインターネットのみ。１１年ぶりにテレビ放送がない異常事態にも、試合前は「あろうがなかろうが関係ない」と岡田監督は、たんかを切っていたが、テレビ中継があったら、恥の上塗りになっていたところ。今後もこんな試合内容では、不況の中、とても１億円もの高額な放映権料を出すテレビ局はない。人気にあぐらをかいていた日本サッカー協会も、最近の観客動員減に危機感を募らせていることは事実だ。

　次戦は豪州との大一番の前哨戦となる２月４日の親善試合、フィンランド戦。半分観光気分でやってくるフィンランド相手に負けるようなことがあれば…。日本協会・犬飼基昭会長は「どんなことがあっても南アフリカまでは岡田でいく」というが、瀕死（ひんし）の麻生政権より先に、岡田ジャパンが倒れることも十分ありえる。

　■バーレーンのマチャラ監督　「この結果はハッピーだ。後半はプレッシャーを受けたが、日本がチャンスを生かせなかったことには驚いた」

　■アジア杯最終予選　参加１９チームが５組に分かれ、ホーム＆アウェーで対戦し、各組上位２位まで２０１１年にカタールで開催される本大会へ進む。前回０７年アジア杯上位３位までに入ったイラク、サウジアラビア、韓国など６チームは予選免除。４位だった日本は残る１０枠を争う最終予選から参加し、Ａ組でイエメン、バーレーン、香港と対戦する。Ａ組はバーレーンが２連勝の勝ち点６で首位に立ち、日本は、香港を１−０で破ったイエメンと通算１勝１敗の勝ち点３で並んだ。香港は２連敗。