金満の中田翔。定額給付金の使い道は？（クリックで拡大）

　低支持率で死に体の麻生政権が、起死回生策として実現を目指す「定額給付金制度」。経済効果が薄いとして野党は反対しているが、同制度を盛り込んだ補正予算は先月末に成立済み。参院で可決しなくても、来月１５日以降に衆院で再議決され次第、給付の時期や方法が具体化する見込みだ。

　そこで入団当時から「小遣い３０万円じゃ何も買えん」と語るなど、独特な金銭感覚で知られる日本ハム・中田翔内野手（１９）を２日、沖縄・名護キャンプの練習後に直撃。給付金の使い道をズバリ聞いてみた。

　−−定額給付金について知っている

　「知らん。何それ？」

　−−国民全員が１万２０００円（年齢によっては２万円）もらえるんだよ

　「え！　みんな？　なんで？」

　−−景気対策だとか

　「たった１万２０００円で？」

　−−麻生さんはそう思っているようだ

　「みなさんは助かるんスか？」

　−−そりゃ、助かる

　「ふ〜ん、まあ１万２０００円で助かる人もいるんでしょうね」（不敵な笑み）

　−−さすが年俸１２００万円（ただし昨季より３００万円ダウン）。もらったら何に使う

　「う〜ん、何やろ。みんな、何に使うんスか」

　−−個人的には飲み食いで使ってしまうかも

　「じゃあ、それ系で。メシ食いに行きます」

　−−寄付するといった考えはないの

　「たった１万２０００円じゃ、オレの顔が立たんやろ！」

　相変わらずのビッグマウスだが、それもプロ意識の表れ？　今季から中田の同僚となった二岡智宏内野手（３２）が昨夏、タレントの山本モナと東京・五反田のラブホテルで“火遊び”した際に、当時のソフトバンク・王貞治監督（６８）が「９８００円のところに行くのはいかんわな」と苦言を呈したように、プロ野球選手には夢を売る職業としての「メンツ」がある。豪快さでは大先輩の清原和博氏（前オリックス）が自らの後継者に指名した中田。「１万２０００円じゃ、オレの顔が立たん」と豪快に言い放つのも、スターの証しか。

　確かに本職のプレーの面では、中田の意識が変わってきた。この日の中田はフリー打撃、居残り特打を通して昨年のキャンプのようなサク越え連発はなし。だが本人は意に介していない。

　「（打撃投手が投げる）打たせてくれるような球で本塁打を打つのは簡単だが、フリー打撃では自分の中でこだわってやりたいことがいっぱいある。見ている人は面白くないかもしれないが、自分の中ではレベルは上がっている」

　今年はあくまで実戦を見据え、逆方向に強い当たりを打つなど、課題を持って取り組んでいる。

　大飛球でファンを楽しませられない分、練習の合間や練習後には丁寧にサインや写真撮影に応じている。言動ににじみ出る中田のプロ意識は、すでに一流の域。あとは、結果で示すだけだが…。