久米島に来訪した江本孟紀氏と談笑する野村監督。古田氏（顔写真）との対面では波乱必至？！（クリックで拡大）

　１３日の金曜日、沖縄・久米島に何かが起きる？！　前ヤクルト監督で評論家の古田敦也氏（４３）が、１３日に楽天の久米島キャンプを訪れることが決まった。そこで、大問題が…。野村克也監督（７３）の耳には、古田氏が楽天の次期監督の座を狙っているとの情報が入っており、ただでは済まないことは確実。当日は三木谷浩史球団会長（４３）ら楽天本社幹部も大挙して来島予定。来季の監督を巡る大バトルが繰り広げられる。

　連日２０度を超える南国・久米島に１３日、評論家の古田氏が初上陸する。昨年は楽天キャンプを訪れなかった同氏だが、今年は３月５日開幕のＷＢＣ東京ラウンドのテレビ解説（テレビ朝日）を務めることで、代表候補の岩隈久志、田中将大両投手にインタビューを行うという。

　これを聞いた野村監督は、敏感に反応した。「何しに来るんだ。あいつ、俺の前に顔を見せられるのか？」とさっそくムッツリだ。というのも「次の監督は誰がやるんやろ？　古田が売り込んどるらしいぞ。ソフトバンクにも売り込んでいたが、孫（正義）オーナーが『（次期監督は）秋山に決まっている』と言って会わなかったらしい」と、水面下で古田氏が画策しているとの情報が耳に入っているからだ。

　しかも、１３日には三木谷会長、島田亨オーナー兼社長ら楽天幹部も久米島に来るというから大変だ。偶然にしては出来過ぎの気もするが、古田氏が次期監督を狙うのなら、絶好のアピールの機会となる。今季限りで契約が切れる野村監督は、ヤクルト監督時代のまな弟子の下克上？　に「ヤバいな…」と警戒を強めているのだ。

　古田氏は昨年６月３日の交流戦、楽天対阪神戦（仙台）を訪れた際、ベンチにいた野村監督にあいさつ。野村監督から「おまえ、次（の監督を）やれよ」と言われると「勘弁してください」と返答した。もちろん、その場で「やります」と言えるわけはないが、野村監督の仕入れた情報が正しければ、その後にちゃっかり古田氏は就職活動をしていたことになる。それ以来の再会となる２人に、波風が立たないわけがない。

野村監督と古田氏の比較（クリックで拡大）

　ヤクルト時代、野村監督の下で野球論をたたき込まれた古田氏は「ＩＤ野球の申し子」と呼ばれたことは周知の通り。しかし、２人が師弟関係で結ばれていたのは、古田氏が入団４年目で日本一になった１９９３年ころまで。その後、２人は距離を置くようになり、野村監督が９９年に阪神監督に就任すると「あいつ（古田）は年賀状もよこさない」と人前でもボロクソに言い始めた。

　ヤクルト監督に就任した古田氏は、２番に長打力のあるリグスを据えるなど超攻撃型野球を掲げたものの、２００６年３位、０７年は最下位に沈んだ。野村監督は「手堅い野球をやると、ＩＤとか、野村のマネとか言われるのが、嫌だったんだろう」と自分の教えと逆をやったと指摘する。

【弟子もチクリ】

　野村監督に負けじと古田氏も講演で、チクリとやり返している。現役時代を振り返り「（野村）監督も打たれた後の結果論で怒ることもあるんだ。監督も神様じゃないんだと楽になった」「選手としては若松監督の方がやりやすかった」などなど。一方、野村監督も「どうせ“あの人に育てられたわけじゃない”とか言っとるんやろ」とボヤくなど、２人の関係は修復不可能なところまできている。

　楽天の球団関係者も「（ＷＢＣ監督就任寸前で降ろされた）星野（仙一）さんが野村監督のことを言うなら、まだわかるけど、古田が言うのはマズいだろ。こんなことを監督が聞いたら…」と真っ青になっている。

　２人はどんな顔をして会うのか？　古田氏は、野村監督ではなく真っ先に三木谷会長のところへ、次期監督就任のお願いのために向かうのか？　２月１３日の金曜日。人口８７００人の離島、久米島は大荒れ必至だ。