成田空港に凱旋した原監督。もはや、球界の主流は“原世代”（クリックで拡大）

　イチローに始まり、イチローが“おいしいとこ取り”して幕を閉じたＷＢＣ。だが、指揮官はあくまで原辰徳監督（５０）だったのをお忘れなく。Ｖ２達成により若大将が「名将」へと成長したことで、球界の世代交代も一気に加速する。北京五輪で惨敗したにもかかわらず、今回のＷＢＣ監督候補の一番手にもあがった星野仙一氏（６２）の権威は完全に失墜。次期巨人監督就任の可能性も消滅した？！

　今回のＷＢＣ連覇という結果で、球界関係者は、こう断じる。

　「原さんが何はともあれ、世界一監督になったことで、今後星野さん（北京五輪監督）が球界を牛耳る立場となる可能性はほぼ消滅した。仮に侍ジャパンが決勝トーナメント進出を逃す事態にでもなっていれば、『誰が監督をやっても国際試合は難しい』となって、星野さんが復活、次期巨人監督の可能性まで甦っていたかもしれないが、それもほぼ消えた」

北京五輪で惨敗した星野氏の権威は完全に失墜？

　星野氏といえば、昨夏の北京五輪に日本代表を率いて臨み、「金メダルしかいらない」と豪語しておきながら、屈辱の４位。メダルも獲れないという惨敗に加え、言い訳のオンパレードで大バッシングを浴びた。それでも、球界の人材難や持ち前の政治力で、一時は今回のＷＢＣ日本監督就任が既定路線とされるなど、球界において絶大なパワーを誇っていた。

　巨人の渡辺恒雄球団会長（８２）も、星野氏を高評価。今回のＷＢＣでも、星野氏の監督就任を望み、ＷＢＣで再び名誉を回復し、巨人の次期監督へ−という青写真を描いていたと伝えられる。しかし、原監督が世界一に就き「名将」の称号を手にしたことで、星野氏の球界での権威は失墜し、巨人次期監督の目もなくなったと前出の関係者は断言するのだ。

　元巨人ヘッドコーチ、須藤豊氏（夕刊フジ評論家）も「原監督で世界一となったことによって、球界の世代交代は確実に加速する。そこに最大の意義がある。ＯＮ時代から、星野時代を通過し、これからは原監督前後の世代が主導権を握る時代になるはず」と指摘する。

　長い間「ＯＮにおんぶにだっこ」と言われていた球界を牛耳ろうとした星野氏を一気に飛び越え、主流は“原世代”。１９５８（昭和３３）年７月生まれの原監督前後の世代となると、同い年に大石大二郎オリックス監督、１歳下に元巨人投手の川口和久氏、１歳上に岡田彰布前阪神監督、３歳上の５５年生まれとなると江川卓氏、達川光男元広島監督、大野豊北京五輪投手コーチら多士済々。

【厳しい上下関係から脱却】

　須藤氏は「ミスターと王の間の年齢にあたる私もそうだが、われわれは演歌世代。原はフォーク世代でしょう。感覚の違いは大きい。その原は現在の日本代表クラスの世代と比較的年齢が近い。原の場合、実際の年齢差より近い感覚で選手に接している」ともいう。

　確かにそうだ。北京五輪では、４７年生まれのカミナリ親父タイプの星野監督のもと、典型的な体育会系の厳しい上下関係の下で鍛えられてきた宮本（３８）、川上（３３）までの“旧世代”と、川崎（２７）、西岡（２４）、ダルビッシュ（２２）、涌井（２２）らの“新世代”とは、明らかに感覚の断絶があった。例えば西岡やダルビッシュは、年上の川崎に対し、野球センスに一目置きつつ、愛称の「ムネリン」呼ばわりしてはばからない。“旧世代”の選手には受け入れがたい感覚だろう。

　対照的に、原監督については、イチローが「僕らとは世代が違うんですけど、それを感じさせないことによって一緒にやっていけるイメージがすごく沸きました」と評している。そのイチローがシャンパンファイトの最中に「この、先輩をリスペクト（尊敬）していない感じが世界一につながったんですよ」と絶叫していた。この言葉が、世代交代したチームの特徴をよく表している。

　５０歳に見えない若々しい風貌もさることながら、頭ごなしでなく、若い世代に近い目線でコミュニケーションを取る原監督は、今どきの若者を束ねるにはもってこいの人材だったというワケか。

　結果的に星野氏を蹴落とし、「名将」の仲間入りを果たした原監督の評価がどこまで高まるのか。今度は巨人を率いて戦う４月３日からのペナントレースで、お手並み拝見というところか。