観衆総立ちの中、ベースを１周したイチローは、グリフィーらナインに祝福の出迎えを受ける（リョウ藪下撮影、クリックで拡大）

　マリナーズのイチロー外野手（３５）が１５日、本拠地でのエンゼルス戦で今季初出場し、日本プロ野球最多安打記録（張本勲氏）に並ぶ日米通算３０８５安打目となる１号満塁本塁打を右翼上空に高々と打ち上げた。ＷＢＣ出場による胃潰瘍で開幕から欠場。影響が懸念された復帰初戦だったが、５打数２安打で一気に記録に並び、１０日遅れながら９年目のシーズンを華々しくスタートさせた。

　９年目のシアトルの上空に大きな放物線。７回１死満塁、エンゼルスの中継ぎ右腕バルジャーがフルカウントから投じた内角の甘いスライダーをイチローは迷わず強振すると、祝砲のような打球がそのまま右翼スタンドに飛び込んだ。

　昨季達成できないまま、記録まであと２安打として迎えたイチロー自身の開幕戦。ＷＢＣ連覇の後、慣れ親しんだ地元球場への道は意外に遠かった。数々の大記録や修羅場をくぐり抜けてきたイチローが、過去経験したことのない病気で長期欠場を強いられてこの日を迎えた。

　今季初安打は３回無死一塁からの２打席目。高めのカーブを軽くはじき返すように中前へ。イチローの復帰を待ちかねた観客は立ち上がって大歓声を送った。

　この日最終打席となった５打席目に長い滞空時間の満塁弾が飛び出すと、チームメートが総出で迎えた。スタンドではイチローの激励に訪れていた張本氏も上空を仰ぎ、笑顔でイチローを祝福した。

　「何か持ってますね。張本さんにもシアトルまで来て頂き、その前で記録に並べたことは気持ち良かった。ＤＬに入っては何もすることができないので、気持ちの整理はつけやすかった」と興奮した表情を見せた。

　一方で、病欠後の開幕や９年連続２００安打記録もかかったシーズンの開幕に対する不安も。

　「きょうはぼくにとっては開幕戦で緊張していた。Ｈ（安打）がつけばそれでいい。早めに出たのはよかった。必死です。もう、バットに当てるのに。現時点で（２００安打について）考えるのはナンセンスだが、そういう可能性を見いだせるシーズンにしたい。チームが連勝していたので（自分が出て）負けたらどうしよう、というプレッシャーの方が大きかった」と吐露した。

　１打席目はいきなり初球打ちで遊直となったが、最初からスイングすることを決めていたような積極性で、復帰戦の重圧を振り切った。安打後は初盗塁も決めた。

　開幕出場を逃した９年目はひと味違う初試合。１０年ぶりにマリナーズに戻った尊敬するケン・グリフィーＪｒ．外野手と同じフィールドでのアベック弾で１１−３の快勝。背中には大リーグにマイノリティー参加の道を開いたジャッキー・ロビンソンの記念背番号「４２」。ＷＢＣ連覇、胃潰瘍、そしてスタンドにはイチローが「おっさん」と呼ぶ張本氏。

　バント失敗、併殺と病欠の影響を思わせるイチローらしからぬ場面もあったが、何よりイチローが喜んでいるのはチームの６連勝。今季こそプレーオフ進出を狙う。オリックス時代の振り子打法から始まったイチローの安打の歴史は、今最高の高みに到達した。

【通算安打ランキング】
　（１）張本　勲　　３０８５
　（２）野村　克也　２９０１
　（３）王　　貞治　２７８６
　（４）門田　博光　２５６６
　（５）衣笠　祥雄　２５４３
　（５）福本　豊　　２５４３
　（７）長嶋　茂雄　２４７１
　（８）＊立浪和義　２４６０
　（９）土井　正博　２４５２
（１０）落合　博満　２３７１
（１１）川上　哲治　２３５１
（１２）山本　浩二　２３３９
（１３）榎本　喜八　２３１４
（１４）＊石井琢朗　２３１１
（１５）高木　守道　２２７４
（１６）山内　一弘　２２７１
（１７）大杉　勝男　２２２８
（１８）大島　康徳　２２０４
（１９）若松　勉　　２１７３
（２０）＊金本知憲　２１７１
＊は現役