野村監督人気で持つ楽天とあって解任の流れになればファンも黙っていない？！（クリックで拡大）

　出るか「野村２０１０」−。楽天は日本ハムに同率首位に並ばれたが、５月に入っても好調を持続している。ところが野村克也監督（７３）によると、今年でラストイヤーを通告している球団幹部の対応は冷たいものだという。

　野村監督は「最近（球団幹部の）顔を見ないだろ。何でか知ってる？　勝つから面白くないんだよ。これで勝たれたら、筋書きどおりにいかんと思ってるんだろう。（別の幹部も）勝ってもニコリともせんで、複雑な顔をしている」とボヤく。「俺は雇われマダム。チーママだからよ。クビになったら“お世話になりました”と言うしかない」と腹を固めている。

　そんな野村監督を強烈に後押しするのが、外野席に陣取る楽天の私設応援団だ。外野の応援をリードしている幹部は「野村監督が辞めてしまったら、せっかく人気が上がって、テレビなどの露出も増えてきたのに減ってしまう。Ａクラスに入れば球団も切るなんてバカなことは考えないでしょう。体の続く限りやってほしい」と声を大にする。

　それだけに本当に解任なんてことになったら大変だが、楽天には、初代監督の田尾安志監督を１年で解任した“前歴”がある。前出の幹部は「田尾さんのときはあまりに唐突だった。署名活動でもやればよかったが、応援団もできたばかりで、まだ体力がなかった」と説明、行動に移せなかったという。しかし、球団創設５年目で、応援団も全国に拡大。今度は球団の思い通りにはいかない。

　１０日のロッテ対楽天戦（千葉マリン）では、ロッテファンが陣取る右翼席に「ＢＯＢＢＹ２０１０」、「２６（ロッテのファン用背番号）の逆襲」といったプラカードがあったが、楽天応援団も、「これから負け続けて最下位にでもなれば別ですが、本当にそういう（解任の）流れになるなら考えないといけない」と検討。楽天の場合、「野村２０１０」もしくは「１０（楽天のファン用背番号）の逆襲」といったところか。

　２人続けて監督解任となれば、ファン離れが起きるは必至。ロッテ級の大騒動に発展しかねないだけに、楽天フロントも慎重に世論の反応を見極めた方がよさそうだ。