大リーグの先発枠から日本人投手が次々と外れていく今季、唯一先発ローテーションを終盤まで守っているのがブレーブス、川上憲伸投手（３４、写真）。５勝９敗、防御率４．１３と苦戦しながらも持ち前の精神力で踏ん張るメジャー１年目について聞いた。

　−−シーズン後半戦にさしかかったが、メジャーには慣れてきたか

　「野球では、とまどうということはなくなったね。数カ月前だったら、クラブハウスで１人になったりすると、『あれ、ミーティングかな？』とか、『みんな外におるんかな？』とか思って、それで外に出てってみたら誰もおらんかったり、とか（笑）」

　−−精神的に大分違う？

　「前は自分の動きに自信がなかったよね。試合中であれば、マウンドに行くときとかも『早く行き過ぎたらだめかな』とか『みんなが動いてから』とか。様子見ながらって感じだったけど、今はもう『先に行っちゃえ』って。日本だったら、１人だけ先にマウンド行っちゃったりしたら、『自分のことしか考えてない』って雰囲気になりがちだけど、こっちは違うし」

　−−マウンドの固さも、日本とは違うと言うが

　「こっちのマウンドの方が、一定してるよね。どの球場に行っても。日本だったら、固い柔らかい、高い低い、土の質も、黒い茶色いとかいろいろ違う。プレートも違ったりね。マウンドは、こっちの方がいいかな」

　−−メジャーのトレーニング法には、適応しているか

　「日本は基本的に、ウエートは別として、ランニングとかはやらされてるメニューの中で十分だよね。でもアメリカは、ミーティングもそんなにないし、きっちり決められたメニューというほどでもない。『じゃあ自分でやろっかな』みたいになる。特別、こちらの練習方法にとまどったというのはないよ」

　−−プライベートでは依然とまどう？

　「プライベートは特別、最初からなかったからね（笑）。別に気にすることはね。仕事場じゃないから、別に失敗してもいいしさ。車の運転だけ気をつけてれば」

　−−川上さんの高級車のことが、米国でも報道されたが

　「それしか楽しみがないからね。特にドライブするわけじゃないけど。家から球場までで、十分にドライブになるからね」

　−−食事は？

　「やっぱり、和食が多いね」

　−−チームメートがみんな『シュートー！』と声をかけていくけど

　「こっちでは、ツーシームで、シュートとは言わないからね。日本特有のその呼び方が面白いみたい」

　−−メジャーに来て、一番手ごわいと思った打者は

　「ピッチャーっすね。結構打たれているからね（笑）。このあいだなんか、ホームラン打たれてるし。他のバッターは打たれても仕方ないけど、頑張って投げて、ピッチャーに打たれるのは…」

　−−落ち込んだときはどう気分転換しているか

　「特にないんだよね、最近はあまり。打たれても冷静だし。いい野球ができればいいから。買い物行ったりとか、飲みに行ったりとか、そういう特別な気分転換というのもないね」

　−−黒田博樹投手の頭部打球直撃の際は

　「先輩ですからね、仲良しというか、一番話はする仲かな。エージェントが同じだから聞いた。あれは怖かったよね。自分だったら引退してるかも（笑）」