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菊池雄星投手（１８）が降格してきたことで、西武の２軍がてんやわんやだ。
雄星は５日、２軍で実戦形式のシート打撃に初登板。のべ１５人に対し６安打、２四球、３奪三振。最速は１４３キロで、５２球中１４０キロ以上はこの１球だけだった。
最初の打者からいきなり３連打を浴びると、１死を挟み再び３連打とメッタ打ち。序盤は制球に苦しみ、直球を狙い打ちされた。しかし後半はうって変わり、スライダーが決まり始めて３三振を奪い安打を許さなかった。
「高校時代からですが、立ち上がりが悪かった。まだまだ１軍、ファームで結果を出せる投手じゃないなと思いました。不利なカウントで変化球を投げられなければ通用しない」と痛感。それでも手応えは「すごく感じましたね。実戦まで時間が長かったので。イライラや不安が今日で解けた。変化球を投げられれば抑えられるというのは感じた。打たれたけど、いい収穫があった」と納得の様子だった。
そんな注目のルーキーと対戦した２軍の選手たちがドタバタ劇を繰り広げた。
中前打を放った後藤武は「前回（キャンプのフリー打撃で対戦）に比べれば、制球ができていた。指にかかった球は威力があるが、抜けた球はもったいない」と解説。ところが周りの関係者から「ハッキリ言えよ」、「要するに何だよ」と突っ込みを入れられ、大久保打撃コーチに「こういう時は何て答えればいいんですか？」と泣きを入れた。実績のある後藤ですらこのありさまで、他の選手も「たいしたことない」と答えるわけにもいかず、一様に困惑の表情を浮かべた。
三塁ベースに当たり打球が大きく跳ねる安打を放った黒瀬は、エラーと受け取られるとでも思ったのか、「安打って書いておいてください。あれなら二塁打でした（シート打撃は走らない）」と報道陣に猛アピール。１軍首脳陣も間違いなく記事を目にするとあって、気が気でない様子だった。
練習終了後、雄星は休む暇もなく、６日に行われる花巻東高の卒業式のため岩手へ帰省。当初は５日のリハーサルにも参加するといわれていたが、とてもそんな余裕はなくなった。６日のうちに所沢に戻り、９日に初先発する教育リーグ・巨人戦に備え、７日には練習に合流することになっている。せわしない帰省となったが、これを機に浮上するしかない。
（塚沢健太郎）
