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２度目の登板で好投も１軍への道はまだまだ険しい−。西武・菊池雄星投手（１８）は１７日、教育リーグのヤクルト戦（西武第２）に中継ぎで登板。２回を投げ１安打、１四球で１三振を奪い無失点に抑えた。
セットポジションから四球とボークで崩れた初登板（９日の巨人戦）に比べると、制球も安定。雄星は「結果以上に、自分で納得のいく球が多かった。前回はいっぱいいっぱいだったが、今回は結果は気にせず、楽しんで投げようと思った」と振り返った。
しかし今後は未定のままだ。小野和義２軍投手コーチ（４４）は「本人は投げるというだろうけど、体力がない。今のまま投げさせたらケガをする。先発で中５日で回したら、絶対１カ月持たない。無理はさせません」とキッパリ。現状では２軍のローテーションにも入れないレベルだと明かした。
「セットの球威がないんだから、練習しないと。チンタラ２００球投げるなら、全力で５０球の方がどれだけ身になるか。体力や練習の姿勢もそうだし、それをクリアしないと、次の段階に進めない」（小野コーチ）と相変わらず課題は山積。「あいつは頭デッカチだから、こっちは体で教えないと。今のところはまだ“ふ〜ん”という感じだから、その鼻をヘシ折ってやりますよ」と徹底的に鍛え上げるつもりでいる。
この日、視察に訪れた元西武監督の広岡達朗氏（７８）も、「持っている才能が生かされていない。もったいないと思う。スナップスローを勘違いしている」と手厳しい評価。試合後には雄星にアドバイスを送り、「本人が気づけば、途端に良くなる。才能はあるから（１軍に上がるのは）早いですよ。投げる能力がないなら無理だけど、持ってるから」とコツさえつかめば１軍への道は近いと分析した。
雄星は「今日はたまたま抑えたいと心掛けた。確実にステップアップしてるけど、毎回内容のいい投球をして本物だと思う」と１度の好投で浮かれることはなかった。５、６月での１軍昇格を目標に掲げているが、１つ１つ首脳陣から出されたノルマをクリアしていくしかない。（塚沢健太郎）
