就任から２年連続最下位で、契約を１年残し解任された横浜（現横浜ＤｅＮＡ）の尾花高夫前監督（５４）。「敗軍の将、兵を語らず」の格言通り、退任会見以降は沈黙を守ってきた。だが元指揮官が肌で感じた問題点を語ることは、暗黒時代に沈むチームやファンにとって、未来のための貴重な手がかりになる。コーチとしてともに戦った杉村繁氏（本誌専属評論家）の直撃に、「杉村の頼みなら…」と重い口を開いてくれた。（構成・笹森倫）
−−志半ばでの解任。チームの成長にも手応えを感じ始めていたが…
「野手も投手も２年でそこそこ下地はできた。投手は最後の２カ月間で、グッと伸びた。９、１０月はチーム防御率が３・３３と２カ月続けて安定していたから。人間でいうところの成長急進期に入ろうとしていた。野手も若い人にそこそこ、楽しみなのが出てきた。３年やったら、次の監督にはいい形で渡せた自信はあったね」
−−１年目は土台を作るところから始めなければいけなかった
「野手にしても投手にしても、もうちょっとちゃんとできるチームかと思っていた。『当たり前』のレベルが低い。強いチームではあり得ないが、自分の打席と関係ないときはベンチ裏に行ってたばこを吸ったりしている。それが当たり前と思っているから、そういうところから意識改革しなければいけなかった。『ベンチにいて応援しなきゃいけないんだよ』とか、子供に『お礼言いなさい』と教えるレベル。ギャップを感じたね。チームがガッと押してる状況でも、『オレはさっき打席に入ったばかりだから』『自分がプレーしてなかったらいいや』なんて、プロフェッショナルじゃない」
−−リーグ３連覇の巨人から来て、ギャップは大きかったと思う
「かといってオレが怒ったらおしまい。いかに選手が理解できるかに重きを置いて話した。たばこに毎イニング行くのが当たり前の段階から、２イニングに１回、３イニングに１回、グラウンド整備のときだけにしよう−という感じでね」
−−「当たり前」ができないから、点を取るために細かいプレーがしたくても、おおざっぱなサインしか出せなかった
「バントも一発で決められない。無死二、三塁なら、右方向にボテボテでもゴロを打てば１点入るなんて誰でもわかることなのに、ヒットを打ちにいったり。そういうところから教えないといけなかった。そういう話をしても、試合になるとどうしてもみんな自分の欲に負けてしまう。勝って年俸が上がることがないから、自分の成績を上げて年俸を上げようとする。弱いチームの典型だよね。強いところは選手がそういうプレーも評価されると知ってるんだけど、弱いところは個人成績がすべて。凡打でいいのに、安打やきれいな犠飛を打とうとする。しみついたＢクラス体質がなかなか取れない」
−−それでも結果を求められる
「育てながら勝つというのが一番難しいわけ。育てるといっても、そこそこの土台があってじゃなく、ほんとゼロみたいなもんだからね。２年目からちょっとずつ変わって、オールスター明けからやっとチームとして歩き始めた感じだった」
−−チームリーダーの村田修一も変わった
「結局は村田のチームなワケ。村田が変わることによって、チームが変わった。今オフ巨人にフリーエージェントで移籍したが、これを機会に親離れじゃないけど『村田離れ』をして、選手たちも少し大人になっていかないと。なんでも村田にオンブにダッコだったからね」
−−意識改革がようやう実り、３年目で勝負といきたかったが…。ただ中畑清新監督には確かなものを引き継げたのでは
「たとえば投手ミーティングでも反省のレベルが上がった。正しい、間違いじゃなく、捕手も投手もどういう意図だったのかを話せるようになってきた。理解度が高まったと思う。やってきたことは間違ってない。中畑さんもそういことを求めていると思うし、今なら選手たちもできると思うよ」
⇒【尾花前監督が初めて明かす“横浜の実像”（後編）へ】
■おばな・たかお １９５７年８月７日、和歌山県生まれ。ＰＬ学園高、新日鉄堺を経て１９７７年ドラフト４位でヤクルト入団。２ケタ勝利を６度記録するなどエースとして活躍し、９１年に現役引退。指導者としては９５−９６年ロッテ、９７−９８年ヤクルト、９９−０５年ダイエーおよびソフトバンク、０６−０９年巨人で投手コーチなどを歴任。計７度のリーグ優勝に貢献した。１０年から３年契約で横浜監督に就任したが、２年連続最下位でシーズン終了後の昨年１１月解任。今季は「外からで野球を見る」予定。
■すぎむら・しげる １９５７年７月３１日、高知市生まれ。高知高時代は小柄なスラッガーとして「土佐の怪童」の異名を取り、高校３年時の１９７５年春の甲子園決勝では、原辰徳を擁する東海大相模高を自らの決勝打で破り優勝。同年ドラフトでヤクルトに１位指名され入団。８７年限りで現役引退後は長く球団広報を務めた。００−０７年はヤクルト、０８−１１年は横浜で打撃コーチなどを担当し青木宣親、内川聖一らを指導。水島新司氏の野球漫画「ドカベン」に登場する微笑三太郎のモデル。今年から本紙評論家を務める。
