プロ野球のキャンプインが目前に迫ってきました。各チームとも選手の１、２軍の振り分けが話題ですが、３年ぶりのＶ奪還を目指す巨人では、昨年股関節を手術したストッパー久保裕也投手（３１）が２軍スタートとなりました。
実は、久保投手には去年の開幕直後に「おそらくオフには手術をしなきゃならない。今年はごまかしながらやりますよ」と聞いていました。そんな状態で１年間を乗り切れるのかなと思っていましたが、終わってみれば６７試合に登板して４勝２敗２０Ｓ、防御率１・１７と見事な数字を残したのだから大したものです。
活躍の陰には工夫がありました。当初、高く上げて踏み出していた左足を、あまり上げずひざを伸ばしたままつま先で地面すれすれに弧を描くようにフォームチェンジ。実況していても、ハッキリとわかるくらいの大変化です。先日、自主トレの合間に本人が説明をしてくれました。
「痛みがあるから、足を上げるときはおっかなびっくりだったんです。粘れずに骨盤が開いちゃってるなと思ったから、肩を入れるようにして開きを防ぎました。あのままの投げ方だったらひじや肩を痛めていたと思います」
よくは分かりませんが、シーズン中に故障を抱えた状態で冷静に自己分析をして、大胆なフォームチェンジをする。そこまでして最高の結果を残せる投手って、プロの世界でもどれくらいいるんですかねぇ。
もちろん練習のたまものなんでしょうが、加えて久保投手の卓越したセンスを感じます。
練習前にミニサッカーに興じ、ちらっとみせるリフティングやドリブルはプロはだし。もちろん、ご存じの通り彼の持ち球のストレート、カット、カーブ、フォークなどどれも一級品です。シビれる場面でも、人を食ったようなスローカーブを投げられるストッパーは彼以外にいません。要は天才肌なんですよね。
「故障によって学んだこともありました。１から１０まで全力で投げていたのが、７くらいまで力を抜いて８から１０に力を入れるみたいなコツがわかったんです」と久保投手。図に乗って、こんなこともきいてしまいました。
「俺も昨年、東京マラソンで派手に転んだんだけど、かえって力が抜けたのか自己ベストが出たんだ。それと同じようなことかな？」
なんとも失礼な質問ですが「いやホント、そういうことだと思いますよ」と笑顔で合わせてくれました。昨年の活躍で、余裕と自信が出てきたんじゃないかな。
全快すれば昨年以上の活躍は間違いなし。今年も巨人のストッパーはバッチリ不動です。
■松本秀夫（まつもと・ひでお） １９６１年７月２２日生まれ、東京都出身。早大卒、８５年ニッポン放送入社。スポーツ部アナウンサーとして「ショウアップナイター」の実況などを担当。２００５年ロッテ優勝決定の試合での号泣実況のほか、数々の名言がある。
