阪神は１日、負ければ３位が決定する今季最終戦の相手・広島に４−２で勝ちゲーム差は０。順位確定は５日の巨人−広島戦後に持ち越され、２位確保が来季続投への最低条件とされる和田豊監督（５２）には、待ち遠しい日々となる。
「やるだけのことはやったので、チームとしてはクライマックスシリーズ（ＣＳ）の準備に入る。意地らしきものは見せられたかな」。険しい表情を浮かべながら手応えを口にした指揮官に対し、球団内には「３位でも続投」の機運がある。
続投の最低条件とされた２位確保の理由は、失速のイメージ解消だ。最終決定権を持つ坂井球団オーナーが「一番気にしていたのも、昨季のような後半の大失速だった」（球団関係者）。だがこの日の勝利で９、１０月は１３勝１３敗、勝率５割。昨季１０勝１８敗２分で同・３５７だったことを思えば「失速に歯止めをかけたともいえる」（同）。
和田監督が退任した場合の最有力後任候補とされている元監督の岡田彰布氏への“アレルギー”も球団内にはありそうだ。「岡田さんはとにかく物言う監督。選手以上にスタッフの方が戦々恐々としている」と別の関係者。気遣いの和田監督への支持派が多いのも、続投機運が流れる要因といえそうだ。
もちろん、首位打者や最多勝などタイトル獲得が濃厚な選手をそろえながらＶ逸。ＣＳで惨めな敗退をすれば、責任問題に発展することは確実。指揮官も「現状が２位争いということになったんで、可能性のあるところに対して全力、最善を尽くす。まあ、すべて終わってから振り返ろう。今はまだ先があるから」と気を引き締めた。
結論はあくまでＣＳ後。だが「３位でも、役目はきっちり果たしているのでは」という声が球団内にあるのも確かだ。
