就任１年目にチームを４年ぶりのＢクラスに転落させる結果となった阪神・金本知憲監督（４８）だが、周囲の評価は意外に高い。
５日には大阪市内で坂井オーナーにシーズン終了報告。補強がままならず戦力がそろわなかったことに「苦労をかけたね」とねぎらいの言葉をかけられた。普段チームの成績不振に敏感に反応する、ナイター中継のスポンサーも、１年目の金本阪神に“合格点”を与える。
在阪メディア関係者は「例えばラジオ中継は、１試合平均１０社ほど提供がつきます。阪神戦中継は、局の大きな収入源に直結する重要コンテンツです」と説明。
現在、来季の中継へ向けて営業をかけている最中の時期だが、「この成績でも、今季並みかそれ以上のスポンサーが集まりそうで助かる」と胸をなで下ろしている。
要因は、金本監督のネームバリューにある。「企業の予算を握る担当者には、金本監督と同世代の方もおり、その手腕に共感している。現役時代同様に人気があり、こちらがサイン色紙やボールを贈呈すると大変喜んでもらえる。和田前監督、真弓元監督時代にはなかった現象です」（同）とホクホク。
チームもベテランから若手に顔ぶれが変わり「高山、北條らフレッシュな選手も多く新鮮さを感じている」（同）。
金本監督自身「（今季は）率直に言うと、苦しく、辛い、我慢（の１年）。けれど、若手が育ったので楽しいシーズンでもありました」と笑顔をみせた。来季も同様となればともかく、１年の低迷だけで“切り札”への期待感はそう衰えるものではないようだ。 （山戸英州）
