カーリング女子の日本代表「チーム青森」は１８日（日本時間１９日）、１次リーグ第３戦で中国の精密なショットの前に５−９と屈した。前日のカナダ戦に続く連敗で通算１勝２敗。
カーリングは「氷上のチェス」と呼ばれる頭脳戦。囲碁発祥の地である中国の「氷壼（カーリング）隊」は今回が五輪初出場だが、昨季の世界選手権を制するなど急速に力をつけている。
この試合でも序盤から積極的に“布石”を仕掛けた。第１エンドに２点を奪うと最後まで主導権を握り、要所でミスが目立つ日本を振り切った。
それでもカーリング娘たちは、この日できる限りのプレーで食い下がった。３点を追う崖っぷちの第８エンド。スキップ（主将）目黒萌絵（２５）の１投目はコースは正確ながら勢いが不足していた。摩擦を減らしてストーンの速度を保つため、スイープ役の石崎琴美（３１）と本橋麻里（２３）が必死にブラシで銀盤を掃く。最後は指示役の最年少、近江谷杏菜（２０）もスイーピングに加わり、なんとかストーンを中央に寄せることに成功。この試合で初めて２得点し、勝利への執念を見せた。
近江谷は今回のメンバーでは最も遅い２００８年１月の加入。「次世代の選手を育てたい」というのが首脳陣の意向だったが、「入ったからには試合に出なければ意味がない」と努力を重ね、今季は副将格のサードに抜擢された。
今回の五輪に際して「もう娘って年でもない」（目黒）と、「カーリング娘」に代わる新愛称の「クリスタルジャパン」を掲げたが、２０歳の近江谷は娘盛り。初めての五輪も試合前には「スイッチが入ります」とばっちりメークし、この日も１人だけ半袖姿で健康的な二の腕を披露した。
だが肝心のショットが安定しない。正確性を表すショット率では、両チームの８人で最低の４５％で、日本チームの６８％を大きく下回った。ストーンはひとつひとつ曲がり方に特徴があるが「感覚が合わない」と、第５エンド終了後に本橋が使っていたものと交換。それでも、第７エンドのドローショットが長すぎるなど改善できなかった。
「ショットが決まっていなかったので負けて仕方がない試合だった。何が悪いのか最後まで分からないまま１０エンド終わった」と表情も冴えなかった近江谷。あす１９日（日本時間２０日）の英国戦で会心の「アンナスマイル」が弾けるか。
