■大阪国際女子マラソン １月３１日、大阪・ヤンマースタジアム長居発着
今夏のリオデジャネイロ五輪の代表選考を兼ねたレースで、福士加代子（３３）＝ワコール＝が日本陸連の設定記録（２時間２２分３０秒）を上回る、日本歴代７位の２時間２２分１７秒で優勝。２０１３年世界選手権マラソンで３位の実績を持ち、この日のレース内容からも自身初の五輪代表への選出が確実な情勢だ。
「いやー、うれしい。リオ、決定だべ」
競技場内にヒロインの声が響き渡った。自己記録を２分４秒縮め２時間２２分１７秒で圧勝。２０キロ以降に起こった両足裏の痛みに耐え抜き、会心の走りを披露した。
序盤からハイペースで進み、ゴール予想が２時間２１分を切るタイムで中間点を通過。５０００メートル日本記録を持つトラックの女王は、徐々に脱落者が出る中で安定した走りを続けた。これまでのレースで終盤に落ち込み、永山監督から「（目標記録に）５秒足りないぞ」とハッパをかけられていたからだ。
スタミナ切れで転倒を繰り返した２００８年の初マラソン以降、３度目の五輪代表への挑戦。１２年ロンドン大会の代表を逃してからは栄養士をつけ、１回の食事で５００グラムの米を食べるなどスタミナ強化に努めた。昨年は故障に苦しんだが、直前合宿では持ち前のスピードを磨き上げた。
それだけに、３３歳の志は高い。リオの舞台へ向け「（目標は）金メダル」と笑顔でうなずいた。
