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男子ゴルフの賞金王争いで、同ランク２位の石川遼（１８）が「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ」（１５日最終日、静岡・太平洋クラブ御殿場Ｃ）で４位に入り、４５位に終わった首位の池田勇太（２３）を逆転。約５５０万円差をつけ、首位を奪回した。右手首痛など満身創痍の池田は残り３戦中２戦に欠場する公算が大きく、１０代賞金王目前の石川にとって、敵は新たに出現した“ＫＹギャラリー”だけ？！
【怒りあらわも「次は自分を殴る」】
日没サスペンデッドの第３ラウンドに引き続き行われた最終ラウンド。３番（パー５）の第１打を左ラフに入れた石川は鬼の形相で、持っていたドライバーで地面をたたくフリをした。ヘッドは地面スレスレで止まったが、さわやかイメージの１８歳だけに、周囲のギャラリーはこの光景に息をのんだ。
「無意識の行動ですね。どこに怒りをぶつければいいのか分からなかった…」。ラウンド後そう振り返った石川。前日（１４日）にも１８番（パー５）で第２打を右へ曲げた途端、「ウワッー！！」と大声をあげるなど、ここ数試合は苛立ちを隠せない場面が目につく。賞金王へのプレッシャー、あるいはショットやパットが思い通りにならないことが理由か。そんな中、ツアー関係者は、“空気を読めないギャラリー”の存在を指摘する。
石川が怒りをあらわにしたのは３番。だが、その前の２番（パー４）に“伏線”があったという。ドライバーで第１打を放った瞬間、多くのギャラリーは「ナイスショット！！」の掛け声。ところがボールは左へ弧を描き、池の手前で止まった。「あの『ナイスショット』はないよ！！ あと１メートル左だったら、池に入っていたよ」と同関係者。ほかにも、６番では第２打を実際に池に入れ、再び「ナイスショット！！」の歓声も。
「遼人気」の影響でここ数試合、ゴルフを知らない初心者ギャラリーは急増している。石川が１〜２メートルの短いバーディーパットを外しても、その後に「ナイスパー」の声があがるなど、ファンは応援しているつもりでも、本人には逆効果ととれなくもない。
米ツアーではギャラリーはボールの落下を確認してから、「ナイスショット」の判断を下すのが一般的という。誰よりもファンを大切にする石川が表立って“ＫＹギャラリー”を批判するようなことはしない。ただ、時折、「米ツアーのギャラリーは盛り上げるのがうまい」と口にしている。「ナイスショット」でないのにそう言われれば、嫌気はさす。特に賞金王争いは佳境を迎え、できる限りプレーに専念したいところなのだが…。
一方、石川のライバルも苦悩が続く。右手首痛を抱える池田は本来の調子とはほど遠く、賞金ランク２位に陥落。「（右手首を）かばってプレーし、他がボロボロ。左腰に左肩（が痛い）。残り（３試合）を全部辞める選択肢も考えている」と明かした。
残り３試合はすべて、優勝賞金４０００万円の高額トーナメント。関係者によれば、池田は最終戦の「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」（１２月３日開幕）への出場には強い意欲を示しているが、その直前の２試合は厳しい状況という。２人の賞金差は約５５０万円。池田が最終戦にしか出場できないとなると、石川はあと１勝すれば、その時点で賞金王が確定する。
ライバルが不在なら、あとは己との戦いだ。ドライバーで地面を叩きそうになった石川はこう語った。「（怒るときは）次は自分を殴りたい」。史上最年少の賞金王へ向け、精神面がカギを握りそうだ。（伊吹政高）
