次期総選挙で長崎２区から民主党公認で出馬する薬害肝炎原告団の福田衣里子氏（２７）＝写真＝が“激やせ”した、と永田町で話題になっている。同区は自民党の久間章生元防衛相（６７）の牙城。若き女刺客として大物に挑む福田氏に、なにがあったのか。

　「本当にムリならがんばっちゃダメよ。選挙では応援にいくからね」

　民主党の蓮舫参院議員は７日、民主党の会合に参加した福田氏に、やさしい口調で語りかけた。

　理由は、福田氏の激やせだ。薬害肝炎訴訟の経緯を見守ってきた厚労省関係者も、「ふっくらしていたほおが、こけていた。写真週刊誌に１７歳のころのＥカップの水着姿の写真が載っていたが、かなり細くなってますね」と話す。

　ただ、こうした心配を払拭するかのように、福田氏は会合で「政治家に官僚が二人羽織になっている」と厚労省や与党側を厳しく批判。「強い者が勝つのではなく、弱い者が政治家になるべきだ」と訴えた。

　地元事務所の関係者も「風邪気味でしたが、もう完治した。やせたのは、街頭演説などで動いているからでは」と健康不安説を一蹴する。

　一方で、「もともとネットなどで話題になっていたが、さらに美人になった」（民主党関係者）との声も。「以前は全身黒の地味な服が多かったが、今回はグレーのパンツスーツ。髪形もすっきりした」

　その背景には、民主党のメディア戦略がある。福田氏と長崎２区を争うのは当選９回で、麻生太郎首相とも親しい自民党の大物・久間氏。民主党は、小沢氏が直々に出馬を口説く演出をし、重点選挙区に位置づけている。

　同党選対関係者は「典型的な自民党政治家に、国に被害を受けた悲劇のヒロインが挑む構図は、テレビでも多く取り上げられるだろうが、それを意識してのことでは」と語る。

　福田氏の地元広報担当者も「服などは本人がほとんど選んでいると思うが、演出担当のスタッフはついている」と打ち明ける。

　次期総選挙が、福田氏のシンデレラストーリーの始まりとなるか。