子宝に恵まれないのは自分のせい？　そんな思いを抱きながらも、不妊治療を受けづらいと考えている人はいるだろう。どのような検査や治療が行われているのか、専門医に話を聞いてみた。

　「不妊の原因の半分は男性にあります。女性の不妊症の検査では痛みが伴いますが、男性の検査では痛みはありません。そのため、男性にも積極的に検査を受けていただきたい」

　こう話すのは、男性不妊治療専門の「恵比寿つじクリニック」（東京都渋谷区）の辻祐治院長＝写真右。福岡大学医学部助教授を経て、２００３年に福岡市で同専門クリニックを開業。男性が不妊相談のできる医療機関が少ないことを受けて、このほど都内にも開業した。辻院長に話を聞いた。

　「精液検査だけでも、男性不妊のかなりの部分がわかります。精液はプライバシーの保たれた防音室で、ご自身で採取していただき、検査結果は１時間後には出ます。その間、外出されても、後日結果を知ってもよいのです」

【多い精索静脈瘤】

四十路を過ぎて第２子を授かった記者。こちらの精子は“元気さ”を証明だ（クリックで拡大）

　同クリニックの場合、精液検査だけを受けた人の７−８割は正常であるという。ただし、異常が見つかった場合は、診察、超音波検査、内分泌検査、遺伝検査が必要となる。

　「男性不妊では、精子の少ない『乏精子症』（ぼうせいししょう）や、精子が動かない『精子無力症』などさまざまな原因があります。中でも多いのは、『精索静脈瘤（せいさくじょうみゃくりゅう）』です」

　精索静脈瘤は、腹部から血液が逆流し、精巣の静脈がこぶ状に膨れた状態。第１子が授からない「原発不妊」男性の３５％、第２子が授からない「続発不妊」男性の６９％に見られるという。

　「従来は、ある程度の年齢で精索静脈瘤による精子所見の悪化は、止まると考えられていました。しかし、最近では、年齢が高くても、進行することが明らかになっているのです」

　治療では、顕微鏡を用いた日帰り手術を実施している。もちろん、乏精子症など他の病気では、症状に合わせて内服治療なども行うそうだ。

【日帰り手術も】

　「無精子治療の技術も発達し、男性が治療を受けることで子宝に恵まれるケースも増えています。無症状で進行する病気が、陰に隠れていることもありますので、１人で悩まずに専門医を受診しましょう」

　ちなみに、同クリニックの場合、１人の患者に対する診療時間を長く取るため自費診療。診察や精液検査、検尿、血液検査などを含む「男性不妊症」は４万２０００円。精液検査のみは１万５００円。