日本の過去の侵略戦争を正当化する論文を発表して更迭された田母神俊雄前航空幕僚長＝写真右＝が１１日午前、参院外交防衛委員会に参考人招致。政府見解に反する論文を堂々と発表するシビリアンコントロール（文民統制）の緩みや、麻生太郎内閣の事後対応などが焦点だが、田母神氏が更迭直前、論文に最優秀賞（賞金３００万円）を与えたアパグループの元谷外志雄代表＝同左＝に「空幕長感謝状」を贈っていたことが分かった。２人の近すぎる関係とは。

　感謝状は、防衛基盤の育成や就職援護などに功績のあった部外の団体・個人に贈られるもの。今年度の贈呈式は先月２８日、東京・市谷の防衛省講堂で行われ、損害保険ジャパンなど９団体とともに、元谷氏も「アパグループ代表、小松基地金沢友の会の会長」の肩書で、個人として受章した。

　これを報じた、安保・防衛問題の専門紙「朝雲」（１１月６日号、週１回発行）には、田母神氏が受賞者に感謝状を手渡す写真が掲載、アパホテル社長で妻の芙美子氏と出席している元谷氏の姿も映っている。

　田母神氏は贈呈式で、感謝状とともに記念の楯を贈ったという。

　この３日後の３１日、アパグループのＨＰで田母神氏の論文が最優秀賞を受賞したことが発表。防衛省記者室にもニュースリリースと論文が配られ、「政府見解に反する」と一気に政治問題化した。

　翌１１月１日、田母神氏は空幕長の職を解かれ航空幕僚監部付となり、３日には定年退官に。くしくも、先の感謝状贈呈式を報じた「朝雲」の１面トップには「田母神空幕長を更迭」との記事が掲載されていた。

　元谷氏は航空自衛隊小松基地がある石川県小松市の出身。９８年に田母神氏が同基地司令に赴任してから意気投合し、翌９９年に元谷氏が地元政財界による「小松基地金沢友の会」を設立し、以後会長を務めている。

　２人の親交は続き、アパホテルの雑誌に田母神氏が登場したり、元谷氏もＦ１５戦闘機に体験搭乗。今年６月に開かれた元谷氏の出版記念パーティーにも田母神氏が制服姿で出席した。

　田母神、元谷両氏の近すぎる関係とともに、感謝状贈呈と論文受賞の絶妙のタイミングが気になるが、空幕広報は「感謝状の贈呈は１９６１年から毎年行っている。全国の部隊から『隊に貢献されている』という推薦が挙がり、最終的に空幕長が承認する。今回（田母神氏が元谷氏に感謝状を贈呈したの）は、たまたまでしょう」と話している。

論文掲載をめぐる経緯（クリックで拡大）