キンミヤ焼酎（クリックで拡大）

　ずいぶん昔、まだ学生のころだ。先輩からホッピーという??酒?≠?飲まされた。場末のもつ焼き屋だったと思う。

　氷が入ったビール用の中ジョッキに、茶色い瓶が配膳された。自分で注いで、ぐびりと飲む。あれ。

　「ホッピーって初めてだけど、えらくうすい（ヽヽヽ）ですねえ」と宣ったところ、

　「おまえ、焼酎入れてないじゃん」と笑われた。

　知ったかぶりはケガの元。人はこうやって成長していくんだな。

　それからまた日々、研鑽を重ね、酒に関してはもう成長しすぎだ、少しは控えろとまで言われるようになった最近、あるしゃれた店でまたホッピーを飲む機会があった。

　その店では、クラッシュアイスが入ったタンブラーに茶色い瓶。同じ失敗は繰り返さない。

　「マスター。焼酎がないよ」

　そううながすと、なんと、クラッシュアイスは焼酎を凍らせたものをひいたものだった。

　いやあ、この飲み方けっこうイケます。凍らせるのはたいへんだろうけど。

　で、このキンミヤという焼酎、三重県四日市市にある蔵元の製造にもかかわらず、荒川区や江東地区など東京の下町の一杯飲み屋で、ホッピーの相方の定番なんだという。なんでも、関東大震災の際、よその酒屋が売掛金の回収を急いだのに、この蔵元は焼酎かめに水を満たして、取引先に配って回ったのがキッカケで大いに認知され、今に至る−と昨年末の朝日新聞で読んだ。それからしばらくして、ときどき行く江東区木場にあるイトーヨーカドーで取り扱いが始まった。「あコレ、朝日で読んだ酒だ」で買った。

　蒸留を重ねる甲類なので、そんなに特徴はないだろうと思ったが、飲むと、キリリというよりはわりあい甘味が強い。炭酸水で割るだけで何も足さずにやってもイケる。今度は凍らせてみたい。