ハウス食品、日清食品ホールディングス、東洋水産、永谷園…。景気悪化で奈落の底に突き落とされる企業が続出するなか、史上最高の売り上げを記録するなど元気いっぱいの企業もある。これら不況下の勝ち組企業を探っていくと、「内食」「低価格」という２つのキーワードが浮かび上がってくる。

　「不況の深刻化に伴いサラリーマン家庭の節約志向も強まり、外食を控えて自宅で食事する『内食』への回帰が進んでいる。レトルト食品やふりかけ、茶漬けといったご飯関連商品が売れ行きを伸ばし、これら商品を手がけるメーカーはホクホク顔だ」と指摘するのは食品担当アナリスト。

　即席カレー最大手、ハウス食品（東京都千代田区）の２００８年４−１２月期連結決算は、売上高が１７４５億円、経常利益１１４億円、純利益５５億円。経常利益が前年同期比２７％増、純利益は４３％増となっている。内食回帰でカレールーが好調だった。

　「ハウスはこの冬、カレー鍋を投入した。鍋物用つゆの販売は初めてだったが、『カレーはハウス』として消費者になじみが深いこともあって、カレー鍋は新顔ながら躍進した」（アナリスト）という。

　即席麺大手、東洋水産（東京都港区）の０８年４−１２月期連結決算は、売上高２４３２億円、経常利益２２１億円、純利益１２１億円。経常利益が２１％増、純利益は２８％増とこちらも好調だった。「内食回帰の追い風で、生めん、即席麺が好調だった」（同）

　カップ麺首位、日清食品ホールディングス（大阪市）の０８年４−１２月期連結決算は、売上高２７７５億円、経常利益２２６億円、純利益８３億円。増益とはいかなかったものの、業界トップを堅持している。

　日清食品といえば、話題をさらっているのが、カロリーを大幅にカットした「カップヌードルライト」のテレビＣＭ。２０代の代表として女優の戸田恵梨香、３０代の代表として元フジテレビアナウンサーの内田恭子を起用。カップヌードルがライトになったことを表現するため、服を一気に脱ぎ捨てて裸体になるシーンがウリだ。

　「服を取るにはワイヤで引っ張るやり方もあるが、自分で脱ぎ捨てる動作を生かすため、衣装に一瞬で脱げる工夫をしている。戸田さんのワンピースは背中側と首もとを大きくカット。内田さんのウエアには切れ目を入れた。居酒屋では『恵梨香派か恭子派か』でサラリーマンが盛り上がっており、ＣＭの効果のほどが注目される」（同）という。

【マック２万人増員、安さの日高屋話題】

　和風即席食品首位、永谷園（東京都港区）の０９年３月期通期の連結売上高は前期比８％増の６３５億円を見込む。主力商品の「お茶漬け海苔」は約２０％増と好調だ。

　好決算企業のもう１つのキーワードが低価格。内食志向の強まりに伴い不振に陥る外食会社が多いなか、好調を持続する外食は低価格がプラスに作用している。

　ハンバーガーチェーン最大手、日本マクドナルドホールディングス（東京都新宿区）は過去最高の売り上げと利益を記録した。０８年１２月期の連結業績は、売上高が前期比３％増の４０６３億円、経常利益が１７％増の１８２億円、純利益が５９％増の１２３億円。節約志向にマッチした「１００円メニュー」などのお得感で来客数が増加した。

　「マクドナルドの決算で目を引いたのは、店舗従業員を指すクルーを２万人増員したこと。製造業での人員削減が深刻な社会問題となるなか、２万人増員は特筆される」（別の証券アナリスト）という。

　異色なのは、東証１部上場のラーメンチェーンのハイデイ日高（さいたま市）。０８年３−１１月期の単独決算は、売上高が前年同期比１２％増の１４８億円、営業利益が４％増の１３億円。０９年２月期通期は６期連続の増収増益が確実だ。

　「好調の理由は安さ。主力業態『中華食堂日高屋』の中華そばは１杯３９０円、３００グラムの野菜が入ったタンメンは４９０円だ。駅前での集中出店が効果をあげた面も大きい。勤め帰りに駅前で安い料理をつまみ、軽く飲んで帰るサラリーマンにウケた」（同）

　不況はあと数年続くとみる専門家もいる。不況を追い風にしたこれら企業の躍進はしばらく続きそうだ。