フトコロも家族関係も温かくする手弁当は大人気（クリックで拡大）

　先の見えない不況の影響からか、職場に手弁当を持参する“お父さん”の割合が５割を超えているという調査結果が発表された。食品・調味料大手のミツカンが、首都圏・関西圏の幼稚園・保育園に通う子供を持つ男性（２０−５０代）を対象に行ったアンケートで明らかになったものだが、毎日（週５日）持参する人も３割に上っており、手弁当は着実に浸透しつつあるようだ。

　ミツカンの調査によると、手弁当を持参するようになった最大の理由は「昼食代の節約」が８１％と断トツ。以下、「手作りの方がおいしい」（３０．５％）、「健康を意識して」（２９．２％）と続く。

　弁当持参者の自由回答の中にも「いままで市販の弁当を毎日注文していたので、食費がかなり浮く」「給料から昼食代を引かれない（で済む）」といった切実な声が多いが、料理研究家で管理栄養士の本多京子さんは「不景気がきっかけとはいえ、とてもよいことです」と語る。

　「手弁当は昼食代だけでなく（食べに行く）時間の節約にもなり、忙しくて昼食を食べずに済ませるという“欠食”も防ぎます」

　手弁当は昼食代を節約するだけではない。朝の限られた時間でバランスのとれた弁当を作るには、前の晩の残り物を使うのが効率的。これまで廃棄していた残り物を利用できるうえ、朝の弁当作りを前提に夕食を作る習慣が根付けば、夜の外食も減るというオマケがつく。

　「毎日、お弁当を作るようになると、夕ご飯でほうれん草のおひたしを作るときに『明日のお弁当用に同じお湯でブロッコリーをゆでておこう』などと段取りを考えるようになる。お弁当作りは前の晩からつながっているのです」（本多さん）

【こどもたちと一緒に昼ご飯】

　思わぬ“副産物”もある。アンケートでは「離れていても、こどもたちと一緒に昼ご飯を食べている気がして、つながりを感じる」「自分のために弁当を作ってくれる妻の想いに、感謝する気持ちがもてる」という回答もあった。本多さんは「子供のついでにお父さんのお弁当を作れば無駄なく、手間も変わらず、家族のつながりにも貢献できる。ひとつのお弁当を通して家庭の価値観、暮らし方も見えてきます」と語る。

　ちなみに、理想的な大人の弁当の配分は、弁当箱の半分がご飯、残りの３分の１が肉、魚などタンパク質、残り３分の２が野菜−と本多さんはアドバイスする。

　「野菜も煮物ばかりでは塩分過多になるので、ゆでたり、酢の物にすると味のバランスがよくなります。パッと見て色がきれいならバランスのよいお弁当。しかも、弁当箱は大きさが決まっているので食べ過ぎを防ぎ、カロリーコントロールもできる。塩、砂糖、油の取りすぎが防げて、メタボの解消や生活習慣病の予防に役立ちます」

　いいことずくめ、なのだ。　

【弁当を職場に持参する７つのメリット】

（１）昼食代を節約できる

（２）昼食時間を節約できる

（３）欠食が防げる

（４）夜の外食が減る

（５）食べ残しが減る

（６）メタボを解消できる

（７）家族との絆が深まる