皇居周辺は連日、市民ランナーでにぎわっているが…（クリックで拡大）

　空前のランニングブームだ。市民ランナーの“聖地”と言われる皇居周辺は、平日の夜も老若男女のランナーでにぎわい、フィットネスクラブのランニングマシンも空きがなかなか出ない状態。今月２２日の「東京マラソン２００９」には１０万人以上が応募するなど、日本人のランニング熱は高まるばかりだが、ランナー急増の陰でケガ人も急増しているというから注意が必要だ。

　「そもそもランニングはジャンプ運動の繰り返し。足やヒザへの負担が非常に大きい。太めの人がダイエット目的で走るケースも増えていますが、安易に始めるのは禁物です」

　こう話すのは「ランニング障害」の権威で島田病院（大阪・羽曳野市）院長の島田永和氏。同院には連日、自己流で股関節痛を患った素人ランナーが駆け込んでくるという。

　「痛みがあっても『次の大会にエントリーしたから』という理由で無理に走り込む素人ランナーが多い。けれど、ベストの状態でないと判断したら速やかに病院でチェックを受けるべき。痛みとともに走り続けると大変なことになります」

　都内でランニング障害の治療を行う「早田整骨院」（東京・新宿）も患者が増えている。増木克利院長は「特に多いのがシンスプリント（脛骨過労性骨膜炎）。向こうズネの骨に沿ってうずくような鈍痛が始まり、ひどくなると歩行もままならなくなります」と話す。

　「ジョギング初心者は、夢中で走り込むうちに自分でも疲労が分からなくなるほど感覚がまひしてしまうケースがあります。普通は土踏まずのアーチが着地の衝撃を吸収しますが、過剰なランニングでアーチがつぶれると衝撃が吸収できず、骨の配列が崩れ、足底から関節、下腿部の骨や筋肉に大きな負担がかかるのです」（増木院長）

　予防策は、ランニング前後にスネを伸ばす入念なストレッチを行うこと。それでもスネの内側全体に鈍痛を感じたら、すぐに整骨院などに相談するべきだという。

　足を守るには、シューズ選びも重要だ。ランニングシューズ専門店「Ｂ＆Ｄ」（東京）のバイヤー、伊津井誠一さんは、シューズ選びのポイントをこう語る。

　「足の長さと同時に横幅もフィットしたシューズを選ぶべきです。つま先に０．５から１センチの余裕があれば、マメもできにくくなります。初心者にはミッドソール（靴底の中間部分）が厚く、安定性、クッション性が高いものがお薦め。メーカーそれぞれに特徴がありますので、お店のスタッフに相談してください」

　シューズ選びを間違うと、マメができたり足首を痛める原因になる。また、走る距離が長くなるほど、ヒザや腰にも負担がかかるという。健康のためにランニングを始めようと考えている人は多いだろうが、ケガをしては元も子もない。気合が空回りしないように。