ＬＥＤの室内照明の例（パナソニック電工提供、クリックで拡大）

　白熱電球や蛍光灯に続く次世代光源として発光ダイオード（ＬＥＤ）に注目が集まっている。まだ値段は高いものの、消費電力が少なく二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を減らせるエコ商品として住宅用照明にも広がってきた。

　▽ＬＥＤの街

　２００８年１０月、愛知県三好町に屋外照明すべてにＬＥＤを使った街が誕生した。「トヨタすまいるライフ」（同県豊田市）が分譲販売する「グリーンアヴェニューあざぶの丘」だ。環境との共生や、資産価値を高める街づくりがコンセプト。中尾益大社長は「コストより、環境にいいものを積極的に取り入れた。ＬＥＤ照明はその一つ」と話す。

　街灯は交差点だけに設置。各家の門灯や玄関、建物のライトアップに使っている間接照明が街灯の役割を果たし、温かく柔らかな雰囲気を出す。門灯や玄関は暗くなると自動点灯。夜の景観や治安を考え、「常につけてもらっているが電気代は月に１００円程度」と言う。

　分譲地にあるモデルハウスは室内照明もＬＥＤ。１つの照明で部屋全体を照らすのではなく、必要な場所に必要な明るさを配光し、フットライトは壁や床に埋め込むなど、ＬＥＤの特長を生かした提案をしている。

　▽広がる用途

　ＬＥＤは携帯電話のバックライトなどに使われてきたが、発光効率が上がり価格も下がってきたため用途が広がってきた。３月に東京ビッグサイトで開催された「ライティング・フェア」では、出展者のほとんどがＬＥＤ照明を展示。「エコ」な商品として、各メーカーは本格的に取り組み始めており、「２年前の前回のフェアとすっかり様相が変わった」と関係者は驚く。

　ＬＥＤは交換せずに４万時間（１日に１０時間使用して１０年間）使える長寿命で、消費電力が少なく、水銀などの有害物資も含んでいない。商品によって異なるが、白熱電球より消費電力やＣＯ２を約７分の１に削減できるため、省エネ時代の光源との評価も高い。

　▽２０１２年

　国内外で白熱電球の販売使用を廃止する動きもＬＥＤへの関心を高めている一因だ。

　「政府が１２年をめどに一般的な白熱電球を、省エネタイプの製品に切り替える方針を示して以来、引き合いが増えている」とある関係者は指摘する。

　メーカーもＬＥＤ商品を充実。東芝ライテックは、白熱電球用の口金をそのまま使えるＬＥＤ電球の販売を開始。パナソニック電工は、住宅向け商品を６月までに約１３０点増やす予定だ。まだ初期費用が高いため、すぐにＬＥＤが取って代わるのは難しいとみられるが、「今後さらに価格が下がり、普及への転換点になるのでは」と関係者は期待している。