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初期宇宙に謎の巨大天体…「ヒミコ」と命名

 日米英の国際研究チームは23日、生まれて間もない初期の宇宙に、記録的に大きな謎の天体を見つけたと発表した。

 国立天文台のすばる望遠鏡(米ハワイ島)などの観測で確認。この天体を、謎に包まれた古代日本の女王、卑弥呼(ひみこ)にちなみ「ヒミコ」と名付けた。

 天体は、地球から129億光年の距離にあるガス雲。137億年前のビッグバンからわずか8億年後にできた計算になるが、大きさは5万5000光年と、同時代のほかの銀河の10―数十倍もあった。

 現在の宇宙論では、小さな天体が初めにでき、それが合体や集合を繰り返して大きな天体になると考えられている。

 チームを率いた米カーネギー研究所の大内正己特別研究員は「宇宙の歴史の最初の段階に、これほど巨大な天体があったとは想像していなかった」と驚く。似たような天体がほかにも見つかれば、銀河の形成についての考え方が、見直しを迫られる可能性もあるという。

ZAKZAK 2009/04/24

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